王强的父母对贾东旭的家庭十分同情，经常接济他们，特别是王强的母亲，每次做好吃的，总会叫上贾东旭来家里一起吃饭。可是贾东旭并不领情，反而在背后嘲笑王强是个书呆子，说他就知道读书，将来还不是得像自己一样，做个工人，过着庸庸碌碌的日子。
然而，命运对王强是慷慨的。他高中毕业后，以优异的成绩考上了北京的一所名牌大学，成为了全家人的骄傲。而贾东旭则依旧混迹于工厂和街头，生活一成不变，甚至越来越糟。他因为赌博欠下了大量债务，不得不四处借钱，甚至开始偷窃工厂的材料，被发现后丢了工作。
失业后的贾东旭变得更加堕落，天天在外面喝酒闹事，家里已经成了一个烂摊子。王强的父母虽然还在接济他家，但他们也渐渐感到无力。王强偶尔回家，也只能看到贾东旭在院子里晃荡，整个人仿佛失去了生气。
大学毕业后，王强顺利进入了一家外企工作，收入不菲，前途一片光明。而此时的贾东旭已经彻底沦为一个社会的边缘人。一次醉酒后，他在街头与人打架，被打得头破血流，进了医院。王强的母亲得知后，赶到医院探望，发现贾东旭已经瘦得皮包骨头，眼神空洞，仿佛一具行尸走肉。
王强的母亲回来后，对王强说：“强子，你得帮帮东旭啊，他要是再这样下去，恐怕就没救了。”王强虽然不情愿，但出于邻里情谊，他还是答应了母亲。
王强开始试图帮助贾东旭，他给贾东旭找了一份保安的工作，并给他安排了一些心理咨询。然而贾东旭并没有珍惜这次机会，不久后又因为赌博被保安公司开除。王强失望之极，但依然没有放弃，他决定亲自劝说贾东旭。
一天晚上，王强来到贾东旭家里，看到贾东旭正蜷缩在床上，屋里一片狼藉，空气中弥漫着一股霉味和酒味。他坐在床边，轻声说：“东旭，我们是从小一起长大的，我一直把你当兄弟。你现在这样下去，不是个办法啊，你得振作起来。”
贾东旭睁开混沌的眼睛，看了看王强，嘲讽地笑了一声：“振作？我这辈子就是这样了，没救了。你这么好心帮我，可是有什么用呢？我就是个废物。”
王强感到一阵心酸，他不知道该怎么回答。他只好说：“东旭，只要你愿意改变，我会一直帮你的。你还有机会，不要放弃自己。”
贾东旭沉默了许久，最后点了点头，但王强知道，这个点头背后并没有多少真心。他能做的，只有继续尽力去帮贾东旭。