四明山，又称四望山，位于湖南省衡阳、宝庆、永州三州交界处。这座山在祁东、祁阳、邵阳、邵东四县交界线处，站在山巅，四下望去，视野开阔，景色分明，因此得名。
其最高峰腾云岭，云雾缭绕，宛若仙境。
在腾云岭的南坡，隐匿于深山老林之中，坐落着一座名为龙头寨的堡寨。此寨依山傍势，只有一条狭窄曲折的小道与外界相通，真可谓是一夫当关，万夫莫开。
龙头寨的寨主，刘本洪，狡猾勇猛，率领着三百余名土匪，在此占山为王，不时下山劫掠，令过往商旅闻风丧胆。
刘本洪原是宝庆城中一衙役，日子虽然不算富裕，也还过得去。二十岁那年，他迎娶了同村的妻子，在这兵荒马乱的时节，两人将日子过得充实而自在。
一切在一次庙会上发生了改变。
他的妻子相貌清秀，在庙会上被一王姓地主调戏，刘本洪见人势大，不欲起冲突，便带着妻子匆匆回家。
哪曾想，这王地主趁着刘本洪不在家的机会，让家丁将妻子掳走，污其清白，事后扔了二两银子打发。
妻子不堪受辱，自缢而亡。
刘本洪气急攻心，当下便晕倒在地。随后，他将妻子好生安葬，就拿起刀前往王府，躲在后门整整一天一夜。趁着家丁巡逻的间隙，悄悄翻墙而入，将王家老爷下体割下，又将其头颅斩下，放到妻子坟前祭奠。
手刃仇人后，他心中茫然，不知去往何处，只好四处流浪。
机缘巧合之下，被龙头寨老寨主带上山来。
他本就略通拳脚，当下又没了羁绊，打起仗来跟拼命三郎一般，渐渐成就了“翻山鹞子”的赫赫威名。
在一次官府的清剿中，老寨主被官兵所杀，他带领弟兄们奋起拼命，打退了官兵，自此当上了寨主。
虽然是山贼，但他讲究盗亦有道。
老弱病残不抢、鳏寡孤独不抢、贫苦百姓不抢，专抢那些过往的官府运粮队、富户，不仅如此，他还经常将抢来的财物粮食分给周边无田无地的贫苦百姓，故而龙头寨在周边的名声一向不错。
这也让四县官员恨之入骨，组织了几次清剿，都因龙头寨地势险要，又有百姓通风报信，最终都损兵折将，草草收场。
这天，刘本洪在寨中饮酒，忽然山门外传来一声巨响，如同晴天霹雳，吓得他一跳三尺高，手中的酒碗应声而碎。
他急忙奔向寨门，耳边传来四当家石大通急促的报告：“大当家，不知从哪里冒出一群胆大包天的小贼，听说咱们这儿藏有金银财宝，硬是要闯进来，被我们一顿喝斥。他们竟然搬来了一门大将军炮，威胁要轰开寨门。”