“不过尔尔。”沈敬怜毫不在意“哪有你夸的那般出色。”
她的父亲沈举，曾任浙江布政司佥事，与六太太的父亲沈禄是亲兄弟。二人从小夫妇双亡，寄养在舅父高家，关系莫逆，甚至沈禄就是在沈举教导下才中举的。
也因此，沈禄对沈举子嗣特别关爱。在沈举病逝后，就将沈敬怜兄妹接到了家中教养。
人是很奇怪的，当初沈禄一家处处不如沈举，沈敬怜万般呵护沈氏的姐姐沈敬徽。可如今易地而处，沈敬怜却万般厌恶沈敬徽，自从对方嫁入刘家后，就不再来往。反而和与她相差十多岁的沈氏关系莫逆，直到对方嫁给了本科状元。
这究竟是什么世道。
郑直，沈敬怜前几日也见过。之所以这次如此遮遮掩掩，很简单，在祝英台撺掇下，她要偷人。沈敬怜的男人姓施名懋，祖上也曾经阔过，出过两任尚书。奈何家道中落，只有个监生的功名就在不得存进。当日成亲之时，沈敬怜对这桩婚事还是很满意的，毕竟那时还是成化朝，太子还没有采选。可时隔十多年，物是人非，她哪里还能看得上施家。瞅着原本在她面前趾高气昂的丈夫，为了功名利禄，慢慢变成了低眉顺眼的小男人，沈敬怜就来气。因此非但找了各种借口回绝了施懋想要借助沈禄的力量谋个一官半职，还在祝英台的挑逗下起了淫心。这次之所以过年不回去，一来，是阿舅早就没了，阿姑入宫当差。二来，就是要试一试。
“不急不急，有的是机会。”祝英台笑了，沈敬怜的小心思她很多年前就懂，不过根本没有在意。嫉妒嘛，谁没有，她也嫉妒表姐。可做人要知足，懂进退。而之所以要勾引对方红杏出墙，自然是得了她的亲达达指点。按江侃讲的，只有郑直被他们拿住了把柄，才能发大财。可一般的女人就算被他们捉住又有什么了不起，于是沈敬怜成了他们的目标。至于沈氏，不是他们不想，而是难度太大。听人讲郑家家规森严，怎么偷？
从祝家告辞而出，郑直直接回了郑家。不想，刚下车，就从翟仁那里得知梅琏在门房等了整整一日。一个开妓馆的大年初一就跑到郑家来拜年，见不到正主，宁肯躲去门房也不走。翟仁不明白对方究竟有啥事，却晓得郑直与梅琏确实多有往来。因此只能听之任之。
“小的身份轻贱，这真定府就识得哥这么一个头面人物。况且平素家中也没有啥朋友，自然就厚着脸皮在此等候。若是给哥添了麻烦，还望莫怪。”梅琏一见郑直赶忙起身告罪。
“你个老东西。”郑直笑骂一句，示意对方坐下“讲讲吧，有啥事？”
他在各地抢东西，梅琏也没闲着，每到一地，都会竭尽所能帮郑直寻找卫所关系；寻找漂亮的大姑娘小媳妇；顺带着利用郑直的关系，在他们所到之处扩充媚香楼的产业。