山东，东昌府内。
在杨鹏引介之下，张周见到了本地平山卫指挥佥事行指挥使事的曹宝，人如其名，张周对这个曹宝的第一印象，这货就跟草包一样，连话都说不太利索。
世袭的武职，在地方上本身就很难接触到卫所之外的文官高层，对于官场应酬方面也显得很没有经验。
杨鹏道：“东昌府知府及下辖属县之吏，也想求见蔡国公您。”
张周摇头道：“不用了，我要跟这位曹指挥好好谈事，就不要让别人来打扰了。”
“是。”杨鹏笑看了曹宝一眼，好似在说，你小子有福气，居然能让大明赫赫的蔡国公亲自来找你谈话，看来你前途光明。
……
内堂。
张周、杨鹏、曹宝，以及张周带过来的刘贵、贾老水，面见了朱厚照。
朱厚照正围着个沙盘在看热闹，见到张周他兴奋道：“开始了吗？”
张周道：“给太子引介一下，这位是平山卫指挥佥事曹宝。”
“小人……曹宝……参见老爷！”
一着急，也忘了是在给谁行礼，直接把太子称呼“老爷”。
“指挥佥事？不是指挥使吗？这……能行吗？”朱厚照也都看出来，曹宝不太像是个会领兵的样子。
张周道：“大明地方卫所内，多数都是由指挥佥事当家，指挥使之职并不常设，太子你知道这位曹指挥能听令调兵便可。”
“哦。”朱厚照道，“那行吧，反正也无须你们做什么，情况他都知道了吗？”
张周指了指杨鹏，意思是你现在可以说明了。
杨鹏把曹宝给扶起来，笑着道：“曹指挥，是这样，太子和蔡国公北上途中，一直被奸邪威胁人身安全，你身为地方将领，是否该为此出一份力？”
“是！”曹宝回话。
杨鹏笑道：“那就好办了，听说你们东平卫辖区里，高唐地方上有匪寇，你说说情况。”
“啊……卑职，小人……并非办事不力，只是屡次征剿，进展不顺，且东昌府府台大人等皆都认为草寇不值得一提……将士们曾攻过贼寇的山头，无功而返……”
不是办事不力，只是我们打不下来。
大概就这么个意思。
杨鹏道：“让你说情况，没问你之前如何剿的，有蔡国公在，如何出兵，还用你发愁吗？”
曹宝一脸委屈，他也在纳闷打量着张周。