“博士，前面应该就是库加马河了！”非洲裔助手塞米起身手指前方，兴奋地说道。
“没错，库加马河就在前面。”贝尔斯熟练操控着快艇在河面上航行，警告助手塞米，“不要站起来，坐好，河口附近水流湍急，掉下去就会喂鳄鱼！”
“看不到鳄鱼啊？”塞米四下张望，不过还是听话坐好了，神情依旧很兴奋。他不是第一次陪同贝尔斯博士沿扎伊尔河进行科学考察了，但却从未深入上游地区，尤其是神秘的库加马河。该河位于冈果盆地的中心区域，四周全是茂密的热带雨林，没有道路可通行，只能坐船进入，生存条件很恶劣，连当地的土着人也很少靠近。
贝尔斯对塞米的兴奋表现并不奇怪，自己十年前首次来到这里也一样，完全被它原始的美丽所吸引，之后便再也没有离开过。他在大学时对动植物就很感兴趣，不过专业却是物理，后来加入了Y国军情局，但兴趣始终未减。他十年前执行任务来到这里，任务完成后便辞职了，定居下来，专心研究这里动植物，并获得了博士学位。
快艇不久便靠近了库加马河的河口，水流果然变得湍急起来，冲击得艇身不断摇晃，好像随时都会翻覆。塞米也变得很是紧张，双手抓紧船舷，真的很担心快艇会翻覆。他是学动植物专业的，今年就会从首都大学毕业，正在准备毕业论文，陪同贝尔斯博士前来考察，也有收集资料的意思。
塞米清楚河口附近不会有鳄鱼，但听说库加马河里有食人鱼，落入的确非常危险，恐怕连获救机会都没有，尽管身上穿着救生衣。好在贝尔斯驾驶快艇技术非常熟练，及时避过湍急河水，不久成功驶入库加马河内，一路加速航行。库加马河是扎伊尔河最大的支流，两岸的植被非常茂密，许多地方都是人迹罕至，成为动植物的天堂。
贝尔斯和塞米此行的目的，是追踪观察一种叫霍加狓的珍稀动物，主要活动区域是热带雨林和高山森林。霍加狓是上世纪初才被发现了，模样很像长颈鹿和斑马的结合体，数量稀少，而且行踪不定，更让它显得极为神秘。贝尔斯三年前就开始研究霍加狓，但始终没有发现过它，而库加马河则是经常活动的区域。
贝尔斯曾多次深入库加马和寻找霍加狓的踪迹，并在它可能出现的区域设置了红外相机，希望能拍摄到它的影像。他雇佣当地的土着人定期查看红外相机和更换电池，有线索及时通知自己，毕竟要搜寻的区域太广阔，一个人肯定完成不了。两天前，他接到了当地土着的电话，说红外相机拍下来霍加狓的影像，但不敢确定。