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翌日清晨，阳光洒在京城的青石板路，一辆装潢豪华的马车缓缓停在了魁星楼的门口。
马车通体漆黑，边缘镶嵌着金边，车帘上绣着精致的花纹，格外引人注目。随着车帘被掀起，身着一身华贵云锦的曹颐雍容地从车上下来。嫁进王府几月，她看起来沉稳许多，只是下车后跺跺脚的小动作，还是透着几分小女儿的娇态。
曹颐走进魁星楼，迅速环视了一圈，没能找到熟悉的人，曹颐失望蹙眉。
“二姑……王妃。”
卫秋桐看到她时有些惊喜，招呼打到一半，她意识到曹颐身份不同往日，连忙改口，“这才卯时，王妃怎么来得这么早。”
曹颐看到熟人，连忙迎了上去，“大哥今日入宫，我担心错过他。”说着，曹颐连忙往二楼的住房指了指，“他还没走吧？”
卫秋桐点点头，还没说话，就听到楼梯处传来脚步声。
“曹颐。”
曹颐听到熟悉的声音，一脸激动地抬头，站在楼梯尽头的可不正是阔别多日的曹颙！曹颐松开卫秋桐的手，快步朝楼梯口走去，“大哥！”
曹颐的步摇晃动得厉害，曹颙见此笑得一脸宠溺。
远远看着，还以为她稳重端庄许多，现在一瞧，还是什么心事都摆在脸上的小妹。
“大哥，我收到母亲的来信，说你途中负了伤。”曹颐拉住曹颙的手，满脸担心地瞧着，“现在怎么样，痊愈了吗？”
曹颙不想让曹颐担心，冲她宽慰点头，“好多了。”
一旁卫秋桐见此瘪了瘪嘴，曹颙怕她拆穿，索性支开了她，“时辰尚早，我陪小妹用完早膳再走。”
卫秋桐把手巾把儿甩在肩上，转身离开。
曹颙找了个就近的位置坐下，曹颐亦步亦趋地跟在后面，“母亲信中还提到了纨姐姐，大哥找到姐姐了？”
提到宫裁，曹颙拿杯子的手一顿。他提着茶壶斟满一杯，推到曹颐面前点头，“遇刺途中见到了她，但对方人多势众，只能眼睁睁地看着她被带走。”
“之后呢？！”曹颐紧张地追问。
“以鼎及时出现，我让他替我救出宫裁。”
曹颐一怔，不满地皱眉，“然后你就来京城了？”
“我担心刺杀背后还有其他阴谋，更何况圣谕耽误不得，我只能把她交给以鼎。”曹颙喝了一口茶，压下心中的酸涩，“以鼎看重宫裁，定会全力以赴营救。”
曹颐满脸复杂地看着曹颙，须臾，神色黯然地低头，“大哥太冷静了……冷静到让我怀疑，你到底爱不爱纨姐姐。”
当宫裁和家族分置于天秤的两端，曹颙总会选择大局而放弃宫裁。想到这，曹颐不由为宫裁感到委屈。曹颙听妹妹的指责，张了张嘴，却又百口莫辩。他肩上的担子太重，有太多的身不由己，但这些话又怎么好跟曹颐解释。
“大爷没有做错。”卫秋桐端着精致的早点来到兄妹俩面前，她把早点一一摆开，语气沉重，“我在魁星楼见过太多国子监的监生和官员，他们大多自私自利，没有半点为官的自觉。如果大爷变得跟他们一样，把儿女私情放在首位，那才是最大的不该！”
摆完，卫秋桐把端盘抱在怀里，看向曹颐，“王妃，这世间还有许多比个人感情更重要的事情。”
“可是纨姐姐……”
卫秋桐笑了笑，“宫裁姑娘爱的……或许正是大爷这份胸襟呢？大爷有远见、有抱负、有作为。将来一定是敢作敢当，办事练达的好官，将来改革体制，发展经济，实干兴邦，为天下人谋福利……大爷要做的事情还有很多很多，绝不止王妃说得那些儿女情长。”
曹颐缄默，一时说不出话来。倒是一旁的曹颙，目光有些吃惊。他越看卫秋桐，越像是年轻的宫裁。她如今不过十三四岁的年纪，却有如此的眼界和思维，哪里像是普通农家出身的姑娘。
正思忖着，随侍从外面走来，“大爷，都准备好了。”
曹颙要进宫面圣，耽误不得。他看了眼刚刚摆上桌的早膳，一脸为难地看着曹颐，“我……”
曹颐叹了一声，习以为常地对曹颙摆手，“去吧去吧，我吃完自个儿回府。”
曹颙对卫秋桐点点头，越过她走了出去。
卫秋桐注视着曹颙的背影，直到马车驶走，这才看向面前满腹心事的曹颐。卫秋桐到底是姑娘，心思细致。曹颙或许没有发现，但卫秋桐敏锐地捕捉到曹颐的失落。她把端盘放在一边，在曹颐面前坐下。
“平郡王……是不是惹你生气了。”
卫秋桐直来直往，直接问出了心底的问题。
曹颐一怔，随即苦笑，“要是脾气能发出来，我也不至于憋在心里，闷得慌……”曹颐摇了摇头，意兴阑珊地用着早膳。
卫秋桐看曹颐一副不愿多谈的样子，懂事地住了口。家丑不可外扬，更何况是王室里的门道，她起身，安慰地在曹颐肩上拍了拍，回了后堂。
曹颐回了平郡王府，刚一进门，管事就迎了上来。
“王妃。”
曹颐端着架势，低低应声，“王爷回来了吗。”
“刚回呢。”管事凑近曹颐，小声嘟囔，“回时一身酒味，昨夜一定又喝了不少。”
曹颐脸色微沉。八贝勒被降职，纳尔苏歉疚自责，为了将功赎过，常常替八贝勒宴请簪缨世家，以博得更多支持。曹颐朝春玲使了个眼色，春玲会意，往管事手中塞去打赏的碎银。
管事点头哈腰，把曹颐往院里请，“爷这会儿正在屋内休憩，王妃往里面请……”
曹颐出手阔绰，管事自然乐意跟她通禀纳尔苏的行踪。
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