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话说回两个月前。
与海鲨拼死搏斗的李鼎凭借着意志突破重围，命悬一线之际，被途经的商船救起。这段时间以来，柳菡一直拿着李鼎的画像在海上寻人，出海的商户在认出李鼎的第一时间，就通知了镇海统制水师，讨要个情面。
柳菡赶到时，李鼎刚刚清醒。
李鼎从柳菡口中得知这段时间以来发生的种种，感慨命运无常的同时，又庆幸宫裁安然无恙。
“你们二人失踪后，江南乱成了一锅粥。”
柳菡长吁短叹，随即询问，“你是先去找宫裁，还是先回苏州平定人心？”
李鼎眉头紧蹙，似在沉思。
许久之后，他给了柳菡一个出乎意料的答案，“我去长崎。”
“长崎？！”
柳菡一脸费解，他历经千险万难才从长崎出来，为何还要回去！
李鼎态度坚决，“富察赫德既在海上布下天罗地网围剿我们，又怎么会放过长崎的水谷家族。”
“你要去救他们？”
“于情，他们是因我和宫裁才趟进这场风波；于理，他们是能证明富察赫德中饱私囊最好的人证。”
柳菡很少拒绝李鼎，既然他已决定，哪怕前方再多困难，柳菡也愿意陪他闯上一闯。
遗憾的是，尽管他们日夜兼程，却还是晚了一步。
一场大火席卷了水谷家族，熊熊烈焰将整座府邸烧成了灰烬。火光映照在夜空之中，预示着水谷家族对长崎纺织业的统治时代终结。
“富察赫德……”
李鼎站在废墟之前，心中满是无力和愤懑。
他们手中的物证被劫走，如今就连水谷一脉也被赶尽杀绝……他们好不容易触及到了真相，可在富察赫德狠厉的手段中，一切回到了原点。在人证物证俱失的情况下，揭穿富察赫德的真面目，难如登天。
李鼎心中不甘，就在他倍感绝望之际，他发现了一些端倪。
前两天大雨泥泞，路上有很明显的车辙痕迹，李鼎面色一沉，和柳菡一起绕着水谷家走上一圈，心中的惊疑更深。
李鼎蹲在路边，脸色凝重，“车辙深且宽，这个重量并不像是主人乘车出行啊……”
柳菡常年在海上活动，可以从商船吃重的模样猜测其中运载货物，如今再看这几道深深的车辙，心中已然有数，“看来这场大火……水谷家早有预备啊。”
李鼎松了一口气，站了起身，“一定要找到他们。”
接下来的一段时间，李鼎一直在寻找水谷一家的踪迹。
皇天不负有心人，在柳菡的帮助下，两人终于在长崎偏远的小镇找到了他们。
长崎海边木屋里，李鼎以跪坐之姿坐在水谷家主的面前，“是我们给家主添麻烦了。”
水谷家主脸色如常，淡淡一笑。早在水谷千鹤决定把陈年旧事告诉宫裁的那一刻，他就已经做好了被富察赫德报复的准备。
“一把火烧干净也好，他安心，我也安心。”
李鼎是聪明人，一点就通。
富察赫德和水谷家族多年的合作关系，府邸中藏有太多他中饱私囊，染指外贸的证据，只有一把烧干净才能让富察赫德彻底心安。
只有他安心，才能放松对水谷一家的警惕。
李鼎深吸了一口气，“但对富察来说，家主才是心腹之患。”
“我知道。”水谷家主淡淡点头，随即抬头看向李鼎，“所以我才来到了这里。”
隐姓埋名，只求家人平安，安稳度日。
水谷家主虽没有明说，但是他已经表明态度，不愿意再趟这浑水。
李鼎犹豫片刻，退而求其次地追问，“家主如果不愿意前往大清，可愿修书一封，助我剜去富察赫德这毒瘤？”
“不愿。”水谷家主应得斩钉截铁，“我可以锦上添花，但不会雪中送炭。”
说着，水谷家主站了起来，挺直背脊走到窗边，“我有我要保护的人，明哲保身并不可耻。”
富察赫德风头正盛，他背后的四爷更是皇储有力的竞争者，如果他的指控无法让富察赫德陷于绝境，那受到反噬的只有他们自己。
李鼎虽然失望，却也理解。
水谷家族已经做过一次尝试，但得到的结果却是失去长谷的性命，永远离开自己的故土。
想到这，李鼎不再勉强，朝水谷家主感激鞠躬，“等以鼎需要您锦上添花之际，会派人来长崎请您。”
水谷家主与他对视一笑，点头送客，“小友保重。”
李鼎淡淡说着这几个月来的经历，宫裁和李煦的脸色愈渐凝重。
阳光洒进庭院，却无法驱散弥漫在空气中的压抑，宫裁静静听着，内心却经历了一场惊心动魄的风暴。
李煦眉头紧皱，心事重重，“那你接下来有什么打算。”
宫裁眼神一转，似是想到了什么，目光震动地看向李鼎。
目光交汇中，两人异口同声地说道：“西北战事。”
见宫裁和自己想到了一起，李鼎眼底温柔。他看向父亲，耐着性子解释道：“西北战事是关键，一旦能助十四爷告捷，定能改变朝中局势。八爷一脉有了军功，四爷不再一家独大，那时我再与水谷家主去信，想必他能助我一臂之力。”
李煦坐在一旁，阳光衬得他两鬓愈发斑驳。
他五味杂陈地看李鼎，眼底尽是难以掩饰的复杂与忧虑。李鼎生死未卜多月，他们父子好不容易再见，却又要面临分别。
李鼎看着父亲愈发沧桑的面容，心中愧疚感动。
李煦从来都是严父，这么多年从未对他展现过父亲的慈爱，直到现在，他才看到父亲掩藏在严苛外表下的柔软。
“我一定平安回来。”他郑重地向李煦保证。
李煦别转过头，忍下心中的酸涩，故作无谓，“西北战事焦灼，你作为我的儿子，自该尽一份心力。”
李鼎粲然一笑，“父亲说得在理。”
李煦哼声一笑，掩下眼底闪动的泪光，“你就趁这时光多看看外边风景，等战事平息，给我定定心接手苏州织造府。”
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