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就在这时，门外传来轻微响动，像是有人贴在墙边偷听。陈淼不动声色，假装翻书，实则悄然开启魂感知。
刹那间，他在墙角捕捉到一丝极其微弱的阴气波动??蓝色粒子凝聚成形，赫然是一个缩小版的纸扎轮廓，正趴在窗缝处窥视！
“又是监视！”陈淼心中怒意翻涌，却强行压下冲动。
他假装困倦地打了个哈欠，吹灭油灯，躺上床铺，闭目装睡。那纸扎停留片刻，悄然退去。
待其完全消失后，陈淼睁眼，眸中寒光乍现。
“老板以为我不知道？文康是他的眼线？还是说……整个乙等学徒群体，都是他豢养的伥鬼？”
他忽然想到一件事：为何每次入世，都是在他入睡后触发？是不是因为真正的“门”，只有在阳气衰微、阴气升腾之际才能开启？
而所谓“睡着即回归”，不过是系统为了保护宿主设定的安全机制？
“但如果我能主动控制入世时间呢？”陈淼眼中闪过一抹锐芒，“如果我能带着清醒意识进入，岂不是能提前布局？”
他决定冒险一试。
取出仅剩的七钱阴德，他在心中默念：“兑换【离魂初阶?可控入梦】。”
【兑换成功，扣除五钱阴德。获得技能：离魂初阶?可控入梦。说明：可在清醒状态下主动进入俗世幻境，持续时间上限为两个时辰。首次使用建议在子时进行，避免阴阳反噬。】
陈淼松了口气。还剩两钱阴德，勉强够应急。
他盘膝而坐，调整呼吸，按照书中所载法门引导魂体脱离肉身。起初毫无反应，直到子时三刻，天地间阴气最盛之时，他忽然感到一阵眩晕，意识如断线风筝般坠落。
再睁眼时，已置身于熟悉的纸扎铺子。
但这一次，他是清醒的。
夜风拂面，院中寂静无声。远处传来滴水声，节奏诡异，宛如倒计时。
陈淼没有走向宿舍，而是直奔乙等院子。门虚掩着，他推门而入，只见堂屋中央摆着一张长桌，桌上陈列着八具纸扎，每一具都穿着不同服饰，面部表情各异。
最右边那具，赫然是马杰的模样。
“他们在做替身？”陈淼心头剧震。
他小心翼翼靠近，发现每具纸扎胸口都贴着一张黄符，上书姓名与生辰八字。而在桌子尽头，放着一本册子，封面写着《乙等名录》。
翻开第一页，第一个名字便是：
【文康??守门人候选?二】
第二个名字空缺。
第三个名字赫然是：
【陈淼??守门人候选?一】
“原来如此……”陈淼冷笑，“所谓的晋升，不过是被选中成为‘容器’。”
他继续翻阅，发现后面几页记录着过往候选人的结局：
【张远??失败，魂散，纸扎焚】
【李昭??失控，反噬，封禁于井底】
【赵芸??成功，守门百年，终化纸灵】
“成功者只有一个。”陈淼喃喃，“其余皆成牺牲品。”
就在这时，身后传来脚步声。
“你果然来了。”
陈淼转身，看见文康站在门口，手中提着一盏白灯笼，脸上笑容不再温和，反而透着几分悲悯。
“你也看到了？”陈淼问。
“我等这一天很久了。”文康点头，“上一位守门人陨落后，门就开始躁动。老板需要新的守门人，否则整个铺子都会被阴潮吞没。”
“所以他拿我们当耗材？”陈淼冷声质问。
“是我们自愿的。”文康摇头，“没人强迫你参加考核。每个人进来时都知道风险。你不也杀了马杰？为了活命，谁又能真正干净？”
陈淼沉默。
他说不出反驳的话。那一口舌尖血喷出时，他确实抱着必杀之心。
“我可以帮你。”文康忽然说，“我知道怎么提高成功率。但你要答应我一件事??若我失败，你必须继承我的位置，守住这扇门。”
“哪扇门？”陈淼问。
文康抬手指向院子最深处那堵从未开启过的黑墙。
“就在那里。通往‘彼岸’的门。每隔十二年开启一次，今年……就是第十二年。”
陈淼望着那堵墙，忽然明白了所有谜题的答案。
为什么考核内容突变？
为什么纸扎会活？
为什么死去的学徒会被做成纸扎？
全都是为了供养那扇门。
而守门人，既是守护者，也是祭品。
“你早就知道我会来。”陈淼说。
“我梦见了。”文康微笑，“梦里你站在我倒下的地方，手持烛台，背后是燃烧的纸扎海洋。”
“那你呢？你的愿望是什么？”
“我只是不想让更多人白白送死。”文康轻声道，“至少……让我们死得有点意义。”
远处钟声响起，整座院子开始轻微震动。天空乌云密布，一道血月缓缓升起。
“时间到了。”文康举起灯笼，“要一起上路吗，搭档？”
陈淼看着手中的铜牌，感受着其中传来的冰冷召唤。
他知道，这一去，或许再也回不来。
但他更清楚，若退缩，明日就会有另一个无知的丙等学徒踏入这场骗局。
“走吧。”他迈步向前，“让我看看，那扇门后究竟是什么。”
两人并肩走向黑墙，身后，八具纸扎同时睁开了眼睛。
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