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声音不大，但那个铁笼子却随着他的动作，像是有了感应一样，微微震动了一下。
里面的母虫似乎从休眠中被惊醒，发出一声极其细微、却让李广瞬间炸毛的嘶鸣。
李广的脸色瞬间变得煞白，一只手捂住了心口，那里面似乎有什么东西翻了个身，一阵刺痛袭来。
“你……你敢威胁咱家？！”李广又惊又怒，指着陈越的手指都在抖。
“这不是威胁，这是生意。”陈越声音平静，却冷酷，“风险共担，利益共享。公公您办事能力通天，只要您想找，没有找不到的。除非……您不想找，或者想敷衍我。我的身家性命在您手里，您的身家性命……也在盒子里。”
李广死死盯着陈越，眼里的凶光闪烁不定。他恨不得现在就让人把陈越剁了喂狗，但心口隐隐传来的刺痛时刻提醒着他，他的命根子还在人家手里攥着。这个年轻人，是个疯子，也是个狠人。
良久，李广突然笑了，那是被逼到绝境后的妥协。
“好！好一个风险共担！”李广咬着牙，一把抓起笔，在那张契约上狠狠签下了名字，力透纸背，“三个月！若是找不来，咱家赔你这一季的全部损失！双倍！但要是找来了……你那两成利，还有五千两，少一个子儿，咱家就扒了你的皮，点天灯！”
“一言为定。”陈越收起契约，吹了吹墨迹，举起酒杯，“祝咱们……合作愉快。”
……
从那天起，陈越就进入了漫长的等待期。
时间像流水一样，从指缝里溜走。春天过去了，知了开始在树上叫唤，转眼入了夏。京城的太阳变得毒辣，空气里全是燥热。
这三个月里，工坊的生意越做越大，水力植毛机的数量增加到了五台，日产量突破了两千。牙粉的销量也是节节攀升。
但“猪鬃刷”的质量问题也开始显现了。
那些最先买回去的贵人们，开始抱怨了。
“陈大人，这刷子怎么用着用着就掉毛啊？昨晚我刷牙，一根猪毛卡在牙缝里，抠了半天！”
“是啊，而且这毛怎么变软了？还没以前那种带劲的感觉了。”
“你看这根，都发黑了，是不是发霉了？”
投诉越来越多。这成了陈越的心病。他知道，这把悬在头顶的剑，随时会掉下来砸了他的招牌。没有新材料，他就永远只能做这种“一次性”产品。
他每天都要问修安有没有李广那边的消息，但每次都是摇头。
李广似乎真的在动用关系找，市舶司的船一艘接一艘地回来，带回来的消息五花八门。有的说是找到了，运回来一看是烂草绳；有的说是被海盗劫了；有的干脆就没信儿了。
陈越开始变得焦虑，脾气也越来越大，经常对着那一堆次品猪鬃发火，甚至把次品摔在地上。
赵雪看在眼里，急在心里。她也不多说话，只是每天默默给他煮些下火的凉茶，或者在他烦躁的时候，帮他按摩一下太阳穴。
“别急。”赵雪轻声说，“好事多磨。”
直到六月中旬的一天，蝉鸣声吵得人脑仁疼，整个京城像个蒸笼。
一个小太监满头大汗、连滚带爬地跑进了工坊，一边跑一边喊。
“陈大人！陈大人！喜事！天大的喜事！”
小太监喘着气，脸红扑扑的，“李公公让人传话，船到了！从满刺加回来的大船，刚靠岸！带回来一个大箱子，说是……说是里面装着您要的那种‘神物’！还是活的！”
“活的？”
陈越正拿着一把掉毛的牙刷发愁，听到这话，手里的牙刷直接被他捏断了，竹刺扎进了手里都没感觉。
“在哪？”陈越霍然起身。
“通州码头！李公公已经在秘密货仓等您了，说要当面验货！”
“备车！马上走！去通州！”
……
通州码头，大运河的终点。
夕阳如血，照在波光粼粼的水面上，泛着一股子令人不安的红光。码头上人声鼎沸，但在码头最深处的一个独立货仓前，却是一片肃杀。
几十个全副武装的番子把守着大门，闲人免进。
陈越跳下马车，三步并作两步冲过去。还没进门，他就闻到了一股味道。
不是草木的清香，而是一种……浓烈的、带着海腥味、盐味，甚至夹杂着一股……血腥味的怪味。
这味道，怎么有点像……海鲜市场？而且是那种刚杀完鱼的味道？
走进仓库，阴凉潮湿。
李广穿着一身便服，手里拿着把折扇，正站在一个巨大的、被铁条箍得严严实实、还湿淋淋的黑木箱子旁边。他脸上带着一种莫测的笑意，那笑容在昏暗的光线下，显得格外诡异。
“陈大人，来得挺快啊。”李广扇着扇子，语气里带着邀功，“咱家可是废了九牛二虎之力，甚至死了好几个探子，才从那蛮荒之地把这东西弄回来。据说为了抓它，差点翻了船。您可得好好瞧瞧，值不值那两成利。”
“打开！”陈越根本没心思跟他客套，沉声喝道。
几个番子拿着撬棍，费力地撬开了箱盖上的铁钉。
“嘎吱——”
令人牙酸的摩擦声响起。
箱盖被缓缓掀开。
陈越凑过去，探头往里一看。
那一瞬间，他是满脸的疑惑。
箱子里装的，根本不是什么植物，也不是什么草茎。
里面铺满了湿润的海藻。在海藻中间，有一团纠结在一起的、如同乱麻一样的……触须？
它们呈现出一种诡异的深褐色，质地坚韧如钢丝，上面还带着些未干的黏液，在微弱的光线下闪烁着油光。每一根触须都有手指粗细，纠缠盘绕，仿佛是一个巨大的线团。
最可怕的是，当箱子打开接触到空气的一瞬间，这团看似死物的东西，竟然……缓缓地、抽搐般地蠕动了一下！
“嘶——”
像是一窝刚睡醒的蛇，又像是某种深海巨怪的触手。
“这……”陈越猛地退后一步，脸色发白，“这是什么鬼东西？我要的是草！是植物纤维！”
“这就是你要的‘软若丝、韧如筋’。”李广在一旁阴恻恻地笑了，那笑容在夕阳下显得格外渗人，他显然对陈越的反应很满意，“那边的土人说，这叫‘龙须草’，其实根本不是草。这是一种活在深海岩缝里的……‘龙须海葵’的触须。晒干了就是你要的纤维，泡在水里……它就是活的。它遇水不烂，坚韧无比，刀砍不断。”
他顿了顿，收起扇子，凑近陈越耳边，用那种只有两个人能听见的声音，带着一丝恶毒的快意说道：
“不过……土人还说了。这东西……邪性得很。它活着的时候，是吃肉的。要想让它变得柔软好用，用来做你那个刷子，光用水泡可不行，那只能让它变硬。”
李广指了指那团还在蠕动的东西，伸出猩红的舌头舔了舔嘴唇：
“它……怕是要吃人血，吸饱了血气，才能听话，才能变成你想要的那种‘神丝’啊。陈大人，您这牙刷，以后是不是得改名叫……‘嗜血刷’了？用这东西刷牙，也不怕把牙给吞了？”
陈越盯着那团蠕动的“原材料”，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
生物尼龙……居然是这种东西？
用它刷牙？
他仿佛已经看到了一把把吸满了血的牙刷，塞进京城权贵们的嘴里……
这生意，还能做吗？
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