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许舟急忙追问：“那便敲定竹纸。我要的不是珍藏传世的书卷，是千万人可读、千万家可存、量大、价低、可无限量产的民用刊物。皮纸太贵、宣纸太奢，唯有竹纸最合适。”
他语气笃定。
他不是在跟小和尚商量，是在告诉自己——这件事可行。
他目光认真：“你可知当下京中竹纸分几等？产地何处？市价几何？大批量采买又是什么价钱？”
小和尚思索片刻：“小僧随寺中采买僧童入城数次，打探过纸行市价。”
“天下竹纸，闽地将乐竹纸最优，纤维匀细、纸面干净、不晕墨、不透字，是官府刊刻邸报、州县方志首选。早年市价，七十五张为一刀，仅值银二分。近年略涨，七十张一刀，市价一钱五分。纸张工整，最适合印报。”
小和尚陷入了回忆，将乐竹纸，纸行里最好的货，纸面白净得像雪，摸上去滑溜溜的，不晕墨，不透字。
可价钱也贵，寺里从来舍不得买。
“其次是浙中竹纸，产量最大、供货最稳，质地略粗，微微泛黄，不似闽纸白净，但胜在极便宜。零散买一刀只需十八文钱，是市井话本、小册子通用纸。”
浙中竹纸。
许舟在心里把这个名字记住了。
“若是千刀大批量集采，京中纸行会压价。闽地上好竹纸，千刀可压至每刀一钱二分；浙中平价竹纸，千刀批发，最低可压至每刀十五文。量大利薄，胜在可源源供给，不会断货。”
小和尚说到这里，念珠又转了起来。
他记得很清楚。那些纸行的掌柜他打过几次交道，价钱能压到什么程度，他心里有数。
“至于墨，批量刊印不必用贵墨。市井油烟墨，一斤仅需三四文，黑亮够用、干燥快、不糊纸面，刚好适配竹纸印报。”
许舟心头豁然开朗。
“浙中竹纸，十五文一刀，量大不竭。便是它了。”
许舟把茶盏搁在桌上。
他看向小和尚：“只是纸墨之外，尚有印版、印工要筹划。”
许舟心里盘算着，一刀纸七十张，十五文。一份报纸如果只用一张纸，那十五文钱能印七十份。可是印版、印工、分发，这些开销还没算进去。
小和尚思索道：“雕版最耗功夫。一块梨木板材，要刨平、上油、镌刻，一名熟手匠人一日至多刻数百字。若是篇幅长、刊印频繁，匠人怕是日夜不休也赶不上。若是要按期出刊，需得多聘十数名刻工，分版镌刻，轮换赶工。”
小和尚有些为难。
他见过刻经书的匠人。那些人在庙里一住就是几个月，每天天不亮就起来刻版，刻到天黑，手指头上全是刀口。可经文一年也才刻一两部，报纸要按期出，雕版根本供不上。
“只是报纸不需字字精雅，只求字迹清晰，能读即可。不必寻那顶尖镌字大家，寻一批手艺扎实、速度快的民间匠工便可。”
小和尚继续说道，“再者便是分发。印出来之后，不能只靠京城书铺代售，需送到各州各县，送入乡野之间。可依托各地的客栈、杂货铺、乡中私塾代为代售。每卖出一份，分少许酬劳给店家。一则不必专门设铺，省了房租；二则遍布乡野，流转更广。只是路途转运，竹纸怕潮，装箱时要垫上干燥稻草，遇梅雨之地，还得备防雨油布包裹。”
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