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目睹了先进武器和战术那令人胆寒的展示后，奥托缓缓叹了口气，抬手示意结束测试。到目前为止，原型机的表现堪称成功，但要想获准在赞赞皇家军队中正式列装，它们还必须经过更加严苛的考验——那些测试将模拟最极端的战场环境，容不得半点差错。
他望着远处靶场上散落的弹痕，忽然有些恍惚：真不知道亚历山大国王驾崩时，赞赞会是什么样子。奥托生平第一次感到一种深沉的沮丧，因为他清楚，自己恐怕等不到那一天了。可他坚信，那必定是一幅无比辉煌的景象。不过，他会坚守首相的职责，尽己所能协助女婿，在未来的许多年里治理好这个日益强盛的国家。
就这样，新一代武器的首次大规模测试画上了句号。距离真正大规模应用，恐怕还需要几年时间打磨细节。但奥托心中却莫名地充满自信，仿佛能预见未来——即便真有那么一天，全世界都与赞赞为敌，他们也有能力捍卫祖国的每一寸土地。
他内心深处愈发肯定，多年前将女儿嫁给侄子，是个多么明智的选择。即便最初的动机，是为了获得库夫施泰因矿场的股份，但如今看来，那段婚姻为赞赞带来的，远不止矿产的收益。
与此同时，赞赞王国国防部已悄然启动了君主设计的下一代武器测试。研发部门里，一种令人兴奋的火炮原型，正静静躺在工作台上，等待接受检验。
雅各布·施密特——路德维希·施密特的儿子，最近刚从一份份敌后轻步兵部队的实地报告中发现了关键问题：前线部队常常缺乏有效的火力支援，急需一种轻便灵活的火炮，能够由一小队步兵快速携带、迅速部署。
他已将部门的大部分研发职责委托给亚历山大公司，由他们负责下一代重型武器的攻坚；而自己则与父亲联手，专注于研发一种能满足间接火力支援需求的新型武器。
此刻，路德维希的工作室地板上，就放着一个小型原型机。这是自亚历山大前往伊利亚半岛参战后，几个月内设计出的第七个版本。之前的设计，包括可拆卸的微型火炮，既可以由马匹驮运，也能由多名士兵分拆背负。
然而，那些装置在与山地部队的协同测试中，暴露出了致命缺陷——异常笨重，部署起来更是耗时费力，完全跟不上轻步兵的机动速度。因此，驮载榴弹炮的方案被立即放弃。
取而代之的，是路德维希和雅各布手中这件宝贝：一根27英寸长的钢管，外形竟与亚历山大过去描述过的现代迫击炮有着某种奇特的相似。
这种迫击炮配有一个底座，装上底座，就能作为标准步兵迫击炮使用；而底座又能快速拆卸，以减轻重量。不使用底座时，炮管上装有一个便于握持的把手，士兵只需用脚抵住炮身底部，就能稳定发射。显然，这是专为轻步兵和突击队量身设计的装备。
根据是否安装底座，这种迫击炮的重量在15到40磅之间，能发射60毫米高爆弹，有效射程可达2187到3500码。当然，这还只是一个原型，距离实际服役，还有漫长的路要走。
尽管如此，核心概念已经成型，原型机也顺利制作完成。雅各布和父亲并肩站着，面带笑容地凝视着这件凝聚了无数心血的精妙武器。老工程师路德维希拍了拍儿子的肩膀，由衷地竖起了大拇指。
“小子，我真为你骄傲！”路德维希的声音里满是欣慰，“当初你建议我们跳出轻型野战炮的思路，尝试别的武器时，我还以为你疯了。不过现在看来，如果这东西真像我预想的那么有效，我们或许真能为那些深入敌后的部队，提供足够的火力支援！”
听到父亲的赞扬，雅各布的脸上绽放出灿烂的笑容。他一生都在努力追随父亲的脚步，过去五年里，更是亲眼见证了父亲的研究从古老的投石机，一步步跨越到先进的后膛装填枪。赞赞科技这种日新月异的发展速度，即便对他这个亲身参与其中的年轻人来说，有时也觉得像一场不可思议的梦。
而这一切，都要归功于一个人——亚历山大国王。如果没有他推动的教育改革，像雅各布这样的年轻人，根本不可能掌握足够的数学和科学知识，更别说研制出如此先进的武器了。想到这里，雅各布伸手轻轻抚摸着冰冷的炮管，仿佛能触摸到赞赞更加光明的未来。
赞赞王国的教育普及如春雨般浸润着每一寸土地，越来越多的人口接受了相当程度的教育。杰出的头脑如繁星般涌现，他们不断拓展着国王传授的知识边界。
亚历山大固然被视为才智超群的智者，在赞赞无人能及，但他并非全知全能。因此，在赞赞数百万居民中，藏着众多杰出的头脑，他们如同勤劳的工匠，为不断增长的知识宝库添砖加瓦。
路德维希与雅各布父子，便是其中的佼佼者，对赞赞的武器发展做出了巨大贡献。路德维希虽已年事已高，背脊微驼，双手因常年摆弄器械而布满老茧，但看着儿子能继承自己的事业，协助年轻的君主巩固权力，他的眼中总闪烁着欣慰的光。
这天，工作室里只剩下父子二人，路德维希望着窗外的夕阳，忽然开口，声音带着几分岁月的沙哑，语气却异常认真：“我的孩子，我亲眼看着你从一个有天赋但莽撞的孩子，长成如今这才华横溢的青年。”
“你小时候，我们家一无所有，我靠着修修补补勉强糊口，几乎养不起你和你的兄弟们。”他顿了顿，目光变得悠远，“如果不是亚历山大国王和他的教育改革，我相信你这辈子，恐怕很难有今天的成就。”
“可看看你现在！”路德维希的声音陡然提高，带着自豪，“你已经是皇家军械库研发部的负责人了！儿子，我真为你骄傲。”
他轻轻咳嗽了两声，气息有些不稳：“我在世的日子不多了，但一想到陛下将来能有比我更优秀的人可以依靠，我就觉得安心……”
雅各布听着父亲的话，嘴角泛起一丝苦涩。他何尝不清楚，父亲能再陪他们的日子已经不多了。父亲已是古稀之年，在这个时代算得上高寿。尽管赞赞的医学和健康水平在飞速发展，但这些进步究竟能让平均寿命延长多少，目前还没人能说清。
路德维希脸上忽然绽开一抹笑容，语气也轻松起来，带着几分长辈对晚辈的调侃：“雅各布，你现在是个男人了，该琢磨着结婚生子了。我可不想在见到我的孙子孙女之前就闭眼，你这个小混蛋！”
说完，他抬起手，轻轻拍了一下儿子的后脑勺。这一下力道不重，却打破了之前那令人窒息的肃穆气氛。
雅各布被拍得微微一怔，随即轻笑出声。多亏了父亲这些年的努力，也多亏了国王的赏识，他们家虽然出身低微，如今也成了新贵，跻身贵族之列。
他终于有资格娶一位贤良淑德的贵族小姐，组建一个像样的家庭了。只是这些年，他一头扎进工作里，沉迷于图纸和器械，几乎忽略了所有社交活动，身边连个能说上话的女性朋友都没有。
看到儿子脸上那既无奈又有些羞赧的反应，路德维希咧嘴一笑，露出一口保养得还算不错的牙齿，忽然话锋一转，问了个重要的问题：“孩子，有没有哪个姑娘让你心动了？要是有，我可以拜托国王，帮你说说好话！”
雅各布听到这话，眼睛倏地睁大，满脸惊讶。他父亲和亚历山大国王什么时候关系这么好了？他只知道，父亲曾在国王的第一次婚礼上担任伴郎，但一直以为那只是因为亚历山大当时没什么朋友。
毕竟，除了格拉纳达的哈桑，亚历山大身边的“朋友”，似乎大多都是他的下属。这么一想，倒也并非全无道理。
𝐵 𝚀 𝙶e 9. 𝘾o 𝓂
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