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“海尔加是库夫施泰因最早的一批居民。彼时这里还只是贫瘠的农业小镇，没有如今的繁华盛景，我们家族的土地也微不足道。短短十三年，沧海桑田，才有了这座大都市。”
话音稍顿，他收敛闲谈的笑意，语气郑重几分。
“不过今天带你们来这里，不是为了追忆过往。我有件事，想和你们好好聊聊——关于你们的母亲。”
温和的话音落下，餐厅内的氛围骤然沉静。
亚历山德福克斯特与海伦娜瞬间收敛了孩童的打闹与较劲，双双抬眼看向父亲。
兄妹二人心中早有一致的定论：在所有母亲里，霍诺莉亚是最不合格、最让他们难以亲近的一位。
更无奈的是，这位最不受他们喜欢的女人，偏偏是二人的亲生母亲。
亚历山大听得出孩子们语气里藏不住的抵触与不悦，他轻轻叹了一口气，端起酒杯抿了一口啤酒，拭去唇角沾着的细碎泡沫，才放缓神色，认真开口。
“我知道你们两个一直不喜欢她，尤其是你，亚历山德福克斯特，还有海伦娜，你的感受更强烈。我不会替她过去的失职辩解，也不会否认她曾经缺席了你们的成长。但你们的母亲一直在努力改变，她真心想学着做一个合格的母亲，弥补你们，也弥补弟弟。”
“我不强求你们立刻原谅她过去的疏忽，我只是希望你们愿意再给她一次机会。你们依旧可以把冈比西斯或是我其他的妻子当作依靠、当作母亲。但我希望你们明白，霍诺莉亚心里始终牵挂着你们，只是她不擅长表达，也不擅长温柔。”
兄妹二人尚未来得及回应，餐厅老板娘赫尔加端着满满一盘布法罗鸡翅走了过来，碟边配着蓝纹奶酪酱与牧场沙拉酱，香气浓郁。
亚历山大望着餐盘，眉眼柔和，真诚地道了声谢。
“辛苦了，孩子们一定会喜欢的。”
赫尔加温婉一笑，轻轻颔首退下，留出一家人自在用餐的空间。
不等两个孩子作答，亚历山大先捏起一只鸡翅，蘸满清甜的牧场酱，咬下一大块鲜嫩的鸡肉。
亚历山德福克斯特与海伦娜对视一眼，彼此心知肚明心中的想法，却也早已饥肠辘辘。两人默契决定先安心用餐，待饱腹之后，再认真回应父亲的请求，也悄悄在心底斟酌着自己的答案。
海伦娜咬下第一口鸡翅，唇角不小心沾了酱汁。亚历山大看得好笑，随手抽出纸巾，温柔替她拭去。
谁知这小小的举动，却惹得小女孩微微撅起嘴，带着几分孩子气的嗔怪。
“爸爸！那点酱汁我本来打算自己舔掉的！”
亚历山大低笑出声，故意轻轻舔了一下纸巾，故意逗弄她，随后又继续享用盘中美食。
“现在可来不及咯。”
不多时，热腾腾的超长鸡肉三明治上桌。兄妹二人早已饿极，立刻大口享用起来，心底由衷偏爱父亲挑选的口味，每一口都吃得满足尽兴。
待到一桌食物尽数吃完，气氛缓缓沉静。
亚历山大收敛了方才嬉闹的神色，目光认真望向两个孩子，再度轻声发问。
“现在，可以告诉我答案了吗？你们愿意，再给你们母亲一次机会吗？”
兄妹二人再次对视，短暂沉默后，轻轻点了点头。
海伦娜率先开口，代替自己与哥哥作答，语气认真而坚定。
“我们愿意再给她一次机会……但不是为了她。”
亚历山大微微挑眉，眼底掠过一丝讶异，饶有兴致追问：
“哦？那是为了谁？”
下一瞬，兄妹二人异口同声，默契十足地吐出同一个答案。
“为了你。”
亚历山大就着杯中剩余的啤酒咽下嘴里残留的辛辣滋味，心头微动，久久才轻叹一声，眼底盛满温柔与欣慰。
“我的孩子们真的很懂事。你们愿意顾念我的心意、包容她的缺憾……很好。等你们母亲旅途归来，我们一家人，正式好好聚一次、一起吃饭。”
用餐结束，亚历山大结完账单，又特意给赫尔加留下一笔丰厚小费——整整一千帝国马克。
纵然赫尔加早已坐拥连锁餐饮产业、身家富足，亚历山大依旧习惯性待人宽厚。于他而言，这般数额，与这顿美味、贴心的服务、旧地重逢的温情相比，根本微不足道。
付完账后，他带着孩子们走出餐厅。皇家卫队早已整齐列队等候，专车静静停靠路边，随时准备护送他们返回宫殿。
亚历山德福克斯特与海伦娜依旧无法彻底释怀母亲童年缺席的过错，心底的隔阂从未完全消散。
但他们终究选择温柔让步。
他们尚且年幼，还有大把时光可以陪伴至亲，实在不愿早早彻底斩断与生母之间唯一的羁绊。
与此同时，在遥远的大洋之上，护卫舰霍诺莉亚号正破浪前行，缓缓逼近大森海岸。
舰队阵型森严，霍诺莉亚号居于编队最前，两侧驱逐舰列阵护航，海面之下还有两艘潜艇隐匿潜行，层层护卫，稳渡重洋。
漫长的跨洋航行终于落幕，这片从未被文明侵染的原始大陆，遥遥浮现在海平面尽头。
望着渐近的陆地轮廓，霍诺莉亚从容地为手中冲锋枪装入弹匣，利落拉动枪栓，子弹上膛。
无人知晓这片陌生蛮荒的土地藏着何种危机，也无人预判此地原住民的态度——是敌意、冷漠，还是潜在的善意。
她唯一确定的是，这片广袤大陆与世隔绝，文明未及、规则全无，一切都是未知。
登陆方式早已不再是简陋的木质划艇。如今护卫舰与驱逐舰统一配备RHIB硬壳高速充气登陆艇，机动性强、容错率高，足以应对近海所有复杂水域环境。
登陆装甲车车头搭载仿制MG-42改良而来的MG-27通用机枪，火力凶猛、压制力极强，足以应付沿岸一切潜在威胁，为登陆部队提供绝对的武力保障。
所幸全程风平浪静，未见突发险情。
在霍诺莉亚的带领下，先遣小队全员平安踏上海滩。紧随其后，大批海军陆战队从各驱逐舰分批登陆，数百名全副武装的帝国士兵，正式踏上这片后世被称作“大森”的全新大陆。
陆战队登陆的第一时间，一面崭新的阿哈德尼亚帝国旗帜稳稳扎根沙滩，迎风舒展。
一面旗帜，看似微不足道，却是帝国拓土计划的第一步，也是宣告这片大陆纳入帝国视野的正式信号。而霍诺莉亚，正是这场开拓计划中至关重要、无可替代的执行人。
接下来的数日，登陆部队并未贸然深入，而是稳步扎稳脚跟。
按照帝国经典的殖民拓土模式，士兵们就地取材，以木材为主，快速搭建起一座小型星形堡垒军事基地，同步修筑简易船坞。
这座简陋的木质堡垒，既是抵御土著侵扰的防御据点，也是帝国在此立足、留存主权声索的永久凭证。
在士兵们全力修筑基地与港口的同时，霍诺莉亚带着随行的女子小队，谨慎向内陆探索勘察。
亚历山大临行前的警告犹在耳畔——大森大陆危机四伏，凶险遍布。
陆上有毒蛇、毒虫、巨型咸水鳄、野生巨袋鼠，甚至性情凶悍、极具攻击性的野生鸸鹋。这里的生灵野性难驯，整片土地都充斥着原始、狂暴、不讲规则的自然危机。
正因深知凶险，霍诺莉亚的每一次内陆探索都极致谨慎。
小队乘坐库贝尔越野军用车辆，沿大陆最西端缓缓深入。霍诺莉亚一边行车，一边为队员、为自己拍下沿途珍贵的荒野影像。
车辆柴油引擎的轰鸣穿透旷野，惊扰了栖息在附近的野生袋鼠群。一只只袋鼠受惊跃起，四散奔逃，迅速远离这支闯入荒野的外来队伍。
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