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“你坐在这里，把自己的问题归咎于阿哈德尼亚，这恰恰暴露了你的情感不成熟，也正是这种想法把你引向了如今的困境。既然你对阿皇的和平提议嗤之以鼻，我只能为你感到惋惜。”
“我不敢去想几年后世界会变成什么样，因为这个问题一直让我心头沉重。如果我们的两国真的陷入武装冲突，我想让你们知道，那完全是你们自己的错。因为我们已经竭尽全力，试图彻底制止这场毫无意义的冲突升级。”
伊丹沉默了许久，不愿回应，脑海中不断回想着格哈德所说的话。得知对手的阴谋诡计如此精心策划后，她心中涌起一股深深的恐惧。她开始后悔把敏雅送入虎穴，但却无能为力。计划已经启动。
听完格哈德的讲话后，伊丹沉默了许久。与阿哈德尼亚大使的这次简单谈话，让她意识到许多事情需要重新思考。尽管她试图在全球范围内扩张势力，但事与愿违。她的第一反应是指责阿哈德尼亚人干涉她的行动。
然而，当她被告知还有另一种实现野心的途径，一种不涉及侵略性扩张的途径时，伊丹意识到，或许她过去用火器征服霓虹的经历影响了她对整个地缘政治的看法。
如果只有她一个人拥有如此先进的武器装备，那么用武力强迫邻国服从她的意愿无可厚非。然而，当她意识到还有其他国家也拥有同等水平的武器时，她就应该采取更加外交的手段进行全球扩张。这正是她犯下的错误，也是为什么在冷战中，阿哈德尼亚人处处占她便宜的原因。
尽管伊丹提升了军事实力，足以与阿哈德尼亚在技术上的优势抗衡，但她并未改变其思维方式和获取关键资源的手段。结果，被她征服的人民憎恨她，并极易发生叛乱。
如果她的部下对她绝对忠诚，这种事很容易平息。然而，伊丹将她的人民视为活生生的资源，他们存在的唯一目的就是增强霓虹军队的实力。这自然对她的士气毫无益处。
事实上，此时霓虹本土之所以没有爆发公开叛乱，唯一的原因是霓虹民众并不了解世界另一端存在着更好的生活。他们习惯了农民的生活方式，即使每天累得筋疲力尽，只要能吃饱穿暖就心满意足了。
如果格哈德所说的关于阿哈德尼亚帝国的情况属实，那里的人民生活优渥，条件优越，那么一旦这个消息传到霓虹，任何稍有理智的人都会开始质疑：为什么生活在科技水平与霓虹相近的国家的阿哈德尼亚人民，生活条件却比他们好这么多？这样一个危险的问题无疑会引发公开的叛乱。
伊丹还在琢磨这些问题时，格哈德一边啜饮着茶，一边观察着她的表情。在短暂的交谈中，他已经对这位年轻的霓虹女皇有了不少了解。但随着他对坐在对面的这位白化病美人了解得越多，他反而越感到困惑。
男人心中一直萦绕着一个问题，却始终没有问出口。随着时间的流逝，两人始终沉默不语，格哈德越来越感到有必要将这个问题说出口，最终，他真的这么做了。
“请原谅我打断您的思绪。不过，自从我们坐下来开始交谈以来，有一件事一直困扰着我。我知道这有点私人问题，如果您觉得冒犯，请保持沉默。但我必须问您，究竟是什么促使您接受了女皇的称号？”
我明白你反抗前幕府的理由。复仇的渴望如同烈火，点燃灵魂深处，难以熄灭。但你为父报仇之后，为何选择成为下一任将军？更遑论推翻皇室，自立为女皇？
这个问题将伊丹从恍惚的状态中拉了出来，她带着一丝困惑凝视着阿哈德尼亚大使。她为何会成为女皇？在为父报仇之后，她又为何要攫取霓虹的绝对权力？是什么促使她建立起海外帝国？
她最适合统治她的人民吗？当然，没有她，他们至少在未来一百年里都注定要互相争斗。然而，统治她的人民真的是她想要的吗？如果是，那么她从中又渴望什么呢？财富？权力？声望？
伊丹仔细想想，她身为女皇的身份除了给她带来不必要的痛苦之外，一无所获。事实上，驱使她做这一切的，只有一个原因，而令人惊讶的是，她竟然在不知不觉中就把这个词说了出来。
“责任...”
格哈德听到这番话后，皱起了眉头，质疑这句话背后的含义。
“责任？解释一下？”
伊丹重重地叹了口气，脸上带着一丝苦笑，回想起自己过去的所作所为。
“我想可以说，在摧毁了整个体系之后，我感到有责任将其重建。如果我没有成为统治者，那么我的子民们将在接下来的百年甚至更长时间里为了决定前任幕府的继承人而战。”
与其袖手旁观，眼睁睁看着血海吞噬我的家园，我选择挺身而出，成为稳定军心的力量。一切都进展顺利，直到你们的皇帝决定插手我的事。
听到这话，格哈德翻了个白眼，然后用疲惫的语气回应了这位女士的说法。
“我们之前不是已经讨论过这个问题了吗？如果不是你在斯坦扶植了武装代理人，我们根本不会卷入韩思半岛。我看得出来，你太骄傲了，不肯承认自己一手造成了目前的困境，而这种骄傲最终会成为你的致命弱点。”
我要说的是：你勇于承担责任的精神令人钦佩。但如果你更关心人民的福祉，而不是你的个人荣誉，或许霓虹就能像阿哈德尼亚帝国一样伟大。
但我并不完全责怪你。你没有丈夫，也没有自己的孩子。所以你无法真正理解那种努力工作的渴望，为了让下一代过上比你们更好的生活。
这些话如同利刃般刺穿了伊丹的灵魂深处。尽管格哈德经常给她提建议，帮助她改善处境，但他总是以一种只会激起她怒火的方式进行。她只能对这番话嗤之以鼻，然后反问自己一个问题。
“所以，我猜您有妻子和孩子吧？”
听到这个问题，男人脸上浮现出一抹骄傲的笑容，伊丹只在谈及皇帝时见过这种笑容。格哈德连点头，毫不犹豫地给出了恰当的回答。
“我有三个妻子，每个妻子至少有两个孩子。然而，尽管我深爱自己的孩子，但他们永远不会像我的侄子侄女们那样有才华。事实上，我想和你们分享一件事。如果你们能稍等一分钟的话。”
说完这话，格哈德起身从壁橱里拿出一样东西。那是一张在阿哈德尼亚帝国时期录制的黑胶唱片。他小心翼翼地把唱片放进留声机，仿佛那是他最珍贵的宝物，然后才启动了机器。
房间里突然响起一首歌，伊丹竟然认出了这首歌。虽然和她熟悉的版本略有不同，因为这次是用钢琴演奏的，但副歌部分却丝毫不会认错。她不由自主地脱口而出，说出了那首来自前世的歌名。
“自由的代价……”
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