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司马子如但见元子攸脸色苍白，双眼紧闭，身体僵硬，司马子如伸手探他的鼻息，还可以感觉到一阵阵热气。
“皇上。”司马子如轻柔地呼唤，心酸地看着眼前半死不活的皇帝。
“大人，这些天他就这样装死。”狱卒非常抱歉地对司马子如说。
司马子如直起腰，轻轻摇头问：“他怎么如此憔悴病弱？”
“禀报大人，他已绝食三天了，我们也拿他没办法。”狱卒十分委屈地说。
“那是什么？”司马子如手指着元子攸身下压着的东西问。
“是一张纸。”狱卒抽出那东西递给司马子如。
司马子如转身来到门口，将那张纸展开在亮光中，轻声念道：“权去生道促，忧来死路长。怀恨出国门，含悲入鬼乡。隧门一时闭，幽庭岂复光？思鸟吟青松，哀风吹白杨。昔来闻死苦，何言身自当！”
司马子如回首室内，昏暗中元子攸依然如僵尸一般，司马子如的眼眶湿润，他背手仰头，缓步向外走去，口中低吟：“道促，路长；门闭，幽庭；鸟鸣，风吹；死苦，自当；家国，鬼乡！”
伴随着司马子如沉重的脚步，他背后手攥着的那张纸上下抖动，似乎在重复他的低吟。
一年后，年仅二十四岁，在位两年零八个月的孝庄帝元子攸，被尔朱兆绞死在晋阳的三级佛寺内，陪伴他一起上路是他的连襟、尔朱荣的小女婿陈留王元宽，而之前被元子攸诛杀的尔朱荣也仅活了三十八年。
司马子如随贾显度的部队北上，迅速与高欢的部队会合，高欢正在筹划干一件大事，见到司马子如和贾显度十分高兴，拉着两人的手说：“太好了，你俩一文一武给我高欢插上了双翅，我正要办一件大事，有二位相助，定能成功。”
“什么大事？”贾显度笑着问。
“尉景刚派人送来急信，说尔朱兆派人押送元子攸皇帝回晋阳，已在路上了，尉景借口返回晋州，正尾随着他们。我要半路将元子攸截下。”高欢一左一右将司马子如和贾显度让到两边坐下。
“截下元子攸有何用？”司马子如靠在椅子上，神情平淡地问。
“挟天子以令诸侯呀！高大哥，是不是？”贾显度坐直身体，眼放亮光。
高欢对贾显度微微一笑，没有直接回答，而是转脸看着司马子如。司马子如不紧不慢地从口袋里掏出一张纸递给高欢，高欢伸手接过来，低头默念，抬头略微惊讶地问：“一首哀伤的五言诗，谁写的？”
贾显度凑近高欢读道：“权去生道促，忧来死路长。怀恨出国门…”
司马子如仍旧靠在椅子上，慢悠悠地说：“离京前，我去探视了一名死囚，诗是死囚所书。”
“司马大哥不是去探视了孝庄帝元子攸吗？难道是孝庄帝写的诗？”贾显度伸长脖子问。
“正是其作。”司马子如意味深长地看着高欢，“高兄读罢有何感受？”
高欢正回身体，怔怔地看着前方不说话。
贾显度也重新坐好，眼还盯着高欢手中的纸，幽幽地说：“充满悲伤、哀怨、绝望之情。”
“他绝望了，心如死灰。他用最后的心力写下这首绝笔诗，然后就抛掉自己的灵魂，如行尸走肉般苟活着。”司马子如缓缓坐起身体，神情严肃，语调悲凉。
高欢往后一靠，闭上了眼睛，轻声叹息：“废了，这张牌废了！”
司马子如站起来，走了两步，回头庄严而略微激动地对高欢说：“尔朱兆迟早会从肉体上清除掉元子攸，北魏再难有共主，群雄争霸就此开启。尔朱兆能册立皇帝，他人也能册立皇帝，哪位皇帝能成为天下共主，还需依仗册立者的实力。高兄，兵权最重要，有兵权就能册立皇帝，就能挟天子以令诸侯！”
高欢倏地站起来道：“我立即把尉景叫回来，别让他坏了大事。”
“要快，绝对不能让尔朱兆有任何察觉。”司马子如眼神坚定，语气短促，“还要向尔朱兆示好，他是高兄首要的对手。”
“好，我让贺拔允携重金去讨好尔朱兆。”高欢迎着司马子如的目光，将元子攸的诗递还给他。
“贺拔允何时投奔高兄了？他不是被尔朱荣安排去监视叛军降众了吗？”司马子如迟疑了一下才接过元子攸的诗。
“降众又叛了。”高欢神情淡然，“万景收服的破六韩常恼怒尔朱家族的欺压羞辱，得知尔朱荣被元子攸诛杀后，率领其父破六韩孔雀遗留下的部众，加入了纥豆陵步蕃的队伍。破六韩常想拉贺拔允一起反叛，贺拔允拒绝了。这里还有万景的妹妹侯琴的功劳，是她坚持劝贺拔允拒绝破六韩常，来投靠我。”
“破六韩常再度反叛并非坏事。”司马子如从容地将元子攸的诗折叠好，放进口袋。
“怎么不是坏事？”贾显度狐疑地问，移步靠近高欢，“纥豆陵步蕃不仅仅反对尔朱兆，也是高大哥的潜在敌手，破六韩常率众投靠了他，对高大哥当然不利呀。”
“纥豆陵步蕃攻打尔朱家族的老巢秀容，急着要消灭他的是尔朱兆，不是我高欢，破六韩常投靠他，暂时对我不是坏事。”高欢侧脸平静地看着贾显度，表情松驰。
“高大哥是要坐山观虎斗？”贾显度睁大眼睛，若有所悟。
“坐山观虎斗是其一，还有其二。”司马子如看看贾显度，又意味深长地看向高欢。
“还有其二？”、“其二是什么？”贾显度、高欢几乎同时问。
司马子如含笑地看着两双四只渴求的眼睛，悠然地说：“别急，见过贺拔允，其二自然揭晓。”
高欢呵呵一笑：“对，让内人昭君好好准备一桌酒席，我们和贺拔允，还有刘贵大醉一场。”
“刘贵也回来了？”司马子如一脸惊喜地问。
“他拒绝了尔朱天光的拉拢，带领部下和我会合，还是他保护着贺拔允一家人来到我这里的。”高欢说得平淡，但脸上掩饰不住得意。
“刘哥也来了，太好了！”贾显度十分高兴。
“刘贵没带一只凉州的白鹰？”司马子如扬起脸，狡黠地看着高欢。
高欢一愣，旋即哈哈大笑。
贾显度莫名其妙地问：“什么白鹰？高大哥你笑什么？”
“你哥哥没有告诉过你，我们跟随高兄放鹰追兔的故事吗？”司马子如挑起眉毛，含笑瞧着贾显度问。
“讲过，讲过。”贾显度一脸轻松愉悦，“在怀朔镇时，你和我哥哥、刘贵哥、孙腾，还有侯景，一起追随高大哥去打猎，遇到了一位神秘的老妇人和她的两个儿子，老妇人是会摸骨看相的高人。”
“你哥、孙腾、侯景都在他地，这里唯剩高兄、刘贵和我，不过加上你和贺拔允，我们又是怀朔故人相聚了。老妇人不可再遇，但娄昭君亦非凡夫俗子，请她给你和贺拔允看看相，未尝不可。”司马子如说完呵呵地笑了。
“好啊！让嫂子看看我有没有大富大贵的命。”贾显度兴奋地看着高欢，眼里充满憧憬。
晚上，娄昭君摆好了一桌美酒佳肴，款待怀朔镇的老乡。几杯酒下肚后，司马子如端起杯向贺拔允敬酒，两人碰杯喝下酒后，司马子如轻轻放下酒杯，含笑说：“贺拔兄，你我相识最早，友情最深，你我今日能共同辅助高兄，真乃万幸。”
贺拔允看看高欢，又看看刘贵，向高欢拱手说：“惭愧，惭愧！当年子如兄带二位与我相识，我就看出高兄和刘贵兄非同凡响，高兄这些年来叱咤风云，已是我大魏国响当当的人物，我贺拔允反应迟钝，今日才投奔高兄，请高兄海涵！”
“哪里的话，贺拔大哥太谦虚了，你们贺拔三兄弟才是当世英雄，当年没有你和贺拔将军府的出手相助，我高欢难有今日。万景今天不在，小弟替万景敬贺拔大哥一杯酒。”高欢郑重其事地双手举杯敬酒。
“不敢，不敢，谢高兄、高晋州抬举贺拔家了，是当年高晋州和司马子如兄，还有刘贵兄将侯琴送到我们府上，我才得到一个贤惠持家的内人，我应该谢谢三位仁兄才是。”贺拔允连忙起立向高欢、司马子如、刘贵作揖，然后端起酒杯回敬高欢。
高欢也立即站起来，二人庄重地喝下互敬的酒。
“坐，坐，坐。”司马子如悠然地挥手招呼，“都是自家兄弟，不必拘礼，听说贺拔兄此次能带一家老小安全过来，还多亏了刘贵兄弟。”
刘贵的手极轻微地抖了一下，马上端起酒杯抿了一口，抹了一把嘴，摆出自然的表情说：“没有，我没有做什么。还是侯琴嫂子态度坚决，力劝贺拔大哥拒绝破六韩常的威胁利诱，坚定来投奔高大哥。”说到“侯琴嫂子”时，刘贵的声音有点发涩，刘贵说完故意咳嗽了两声，掩饰内心里的酸楚，这么多年了，他对侯琴仍然不能忘怀。
司马子如瞥了一眼刘贵，又笑容可掬地看着贺拔允说：“贺拔兄，说说侯家妹子是如何给你这个大男人指出一条明路的。”
“嘿嘿，”贺拔允干笑了两声，看着高欢说，“其实内人也不懂什么，我告诉他大丞相被杀，尔朱兆领兵南下后，叛贼的势力又猖獗起来了，原‘六镇起义’的降众不堪尔朱家族的欺压，已多次反叛，又多次被镇压，此次破六韩常趁北方空虚，再度反叛，并坚持要拉我入伙。内人说，她不懂什么大道理，只是觉得入伙也要找个好人家入伙，她说她哥哥侯景常对她说，高晋州是他们侯家兄妹的大恩人，加入高晋州家准没错。我早已想好要追随高晋州，可是叛贼就在身边，我不敢轻举妄动，正巧刘贵兄来拜访，我就毫不犹豫地跟随刘贵的部队来投奔高晋州了。”
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