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三年，说长不长，说短不短。足够一个城市改头换貌，也足够一个少年在铁窗后褪去青涩，长出硬朗的轮廓和眼底沉淀下的复杂光影。
小李，不，现在该叫李铮了，拎着个半旧的帆布包，踏出了那扇沉重的大铁门。外面的阳光刺得他眼睛生疼，空气里没有熟悉的消毒水味，而是汽车尾气、尘土和某种陌生植物的混合气息，喧嚣而鲜活。他眯着眼，深深吸了一口，这口“自由”呛得他喉咙发痒，差点咳出眼泪。
手续办完，他站在车水马龙的路边，一时有些茫然。高楼大厦又拔地而起了一片，玻璃幕墙反射着晃眼的光。导航软件上的路线弯弯绕绕，电车、共享单车、颜色鲜艳的网约车……一切都快得让他头晕目眩。三年，外面像是被按了快进键。
他凭着记忆，换乘了几趟公交车，脚步有些虚浮地朝着那个方向走。越靠近，心跳得越快。直到看见那个熟悉的、略显陈旧的牌坊——“万象城老街”——他才长长地、缓缓地吐出一口浊气。
还好，这条街，好像被时光遗忘了似的，还是老样子。青石板路依旧坑洼不平，两旁的店铺招牌大多还是那些老字号，油漆斑驳，透着股岁月的包浆感。空气里弥漫着油炸糕点的甜腻、中药铺的苦涩，还有老房子潮湿的霉味，混杂在一起，形成一种独属于这里的、让人心安又鼻酸的熟悉气息。
他慢慢走着，像一条重新游回故地的鱼，小心翼翼地辨认着水草和礁石。街角下棋的老头子们还在，为一步棋争得面红耳赤；杂货店门口，两个老奶奶躺在竹编摇椅里，眯着眼晒太阳，旁边的老式收音机咿咿呀呀地放着婉转的越剧，唱腔悠长，拖慢了整个下午的节奏。
一切似乎都没变。但李铮知道，什么都变了。他自己变了，街上的人呢？那个他亏欠最多、日夜煎熬想着要回来磕头认错的人呢？
他拐进一条更窄的胡同，阳光被高大的屋檐切割成细长的光带。脚步不由自主地放轻，放慢，心脏在胸腔里擂鼓。终于，那间熟悉的、门脸不大的琴坊出现在眼前。
“吴氏琴坊”的木头招牌还在，但颜色褪得几乎看不清字迹，边角卷曲，布满裂纹。橱窗玻璃蒙着厚厚的灰尘，里面空空如也，只有几片枯叶和蜘蛛网。木门紧闭着，门板上贴着的春联早已发白破损，在风中瑟瑟发抖。一把锈迹斑斑的大锁，冷冷地挂在门环上。
琴坊，死了。像一具被抽干血肉的骨架，在时光里迅速风化、衰败，毫无人烟。
李铮僵在原地，血液仿佛瞬间冻住。他想象过无数种重逢的画面，老吴的怒骂、痛打、甚至不认他……他都做好了承受的准备。可他从来没想过，会是这样——人去楼空，连个恕罪的机会都不给他。
一股巨大的、冰冷的恐慌攫住了他。老吴呢？那个脾气火爆、手艺精湛、一生都耗在木头和弦线上的倔老头，去哪儿了？是搬走了？还是……？
他不敢想下去，失魂落魄地往胡同深处又走了几步。就在琴坊斜后方不远的一小片空地上，视线猛地被一个东西钉住——
那是一个……小小的土包。前面，立着一块粗糙的、未经打磨的青石板，像一块简陋的墓碑。周围收拾得很干净，没有杂草，还放着几个……猫罐头？和小鱼干的包装袋？
墓碑？！老吴的？！
这个念头像一道惊雷，劈得李铮魂飞魄散！所有的坚持、所有的悔恨、所有支撑他熬过这三年的那点微末希望，在这一刻轰然倒塌！他眼前一黑，双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在那个小土包前，帆布包“哐当”掉在地上。
“师傅——！！！”一声撕心裂肺的哭嚎冲破喉咙，在寂静的胡同里炸开，惊飞了屋檐上的麻雀。他再也控制不住，额头死死抵着冰冷粗糙的地面，肩膀剧烈耸动，眼泪像决堤的洪水，混着鼻涕和尘土，糊了满脸。
“师傅！我对不起您啊！我不是人！我畜生不如！我骗了您！我对您做了那种猪狗不如的事！我该死！我该死啊！”他语无伦次，一边哭一边用拳头狠狠捶打着地面，手背瞬间见了血，“我出来了……我想回来给您当牛做马……我想赎罪啊师傅！您怎么……怎么连个机会都不给我！您让我怎么办啊！师傅——！！”
秋风萧瑟，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿落在他颤抖的背上，更添凄凉。他哭得撕心裂肺，积压了三年的愧疚、恐惧、绝望，在这一刻彻底爆发，哭得像个被全世界抛弃的孩子。
——
就在李铮哭得昏天暗地、几乎要背过气去的时候，一阵轻微的轮子滚动声，夹杂着断断续续的说话声，由远及近，从胡同口传来。
“哎呀，老吴！跟你说了多少遍了，天冷了，不能老在外面待着！你这老寒腿，一受风就疼得嗷嗷叫，忘了上次疼得半夜睡不着直哼哼了？”一个年轻男人的声音，带着点无奈的埋怨，却又透着一股亲昵。
“放你小子的狗臭屁！”一个虽然苍老、却中气十足、熟悉到让李铮浑身一颤的嗓门立刻吼了回来，震得胡同都有回音，“老子身子骨硬朗着呢！昨天还跟你家那个老酒鬼爹喝了半斤白的，大战三百回合！他先钻的桌子底！今天太阳多好，晒晒骨头舒坦！你个臭小子，就知道咒我！”
“老吴，沈照野说的对，外面风大，您就听劝呗，回家暖和。”一个温温柔柔的女声响起，带着笑意。
“哼！林丫头，你就知道向着他！合起伙来欺负我这个老头子是吧？坳不过你们小两口！”老吴的声音虽然还在犟，语气却明显软和了不少。
这……这声音？！
李铮的哭声戛然而止，像被掐住脖子的鸭子。他猛地抬起头，泪眼模糊地循声望去——
只见胡同口，一个穿着浅灰色羽绒服的年轻男人推着一辆轮椅，轮椅上坐着的，不是那个头发花白、面色红润、正吹胡子瞪眼的老吴，又是谁？！旁边跟着一个穿着米白色长款毛衣、围着围巾、笑容温婉的姑娘，正细心地把一条厚厚的毛毯往老吴腿上盖。
三双眼睛，也同时看向了跪在土包前、哭得满脸鼻涕眼泪、形象全无的李铮。
空气瞬间凝固。
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