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泰晤士河的浓雾像是一层化不开的灰旧羊毛毯,湿漉漉地裹挟着整个伦敦。
大清康熙年间,英吉利正处于斯图亚特王朝复辟后的繁华与混乱之中。
伦敦,这座被誉为西方心脏的城市,此刻正散发着一种混合了煤烟、马粪、香料以及腐烂淤泥的独特气息。
“皇家号”战舰顺着泰晤士河的流向,像一把利刃切开了伦敦清晨的迷雾。
站在船头的承祜,此时已换下了一路颠簸的便装。
他并未选择繁复厚重的朝服,而是挑了一件月白色暗纹缂丝箭袖蟒袍,腰间束着明黄流苏攒玉腰带,头戴镶嵌东珠的镂空金冠。
在灰暗的伦敦背景色下亮得惊心动魄,仿佛自带柔光滤镜。
“殿下,前面就是伦敦塔桥了!”汤普森爵士激动得满脸通红,仿佛自己像是守护着圣杯的骑士,“国王陛下已经在白厅宫等候多时了!”
码头上早已人山人海。
东印度公司的商船带回了一位“真正的东方皇储”的消息,像长了翅膀一样飞遍了整个伦敦。
无论是戴着假发的绅士,还是穿着粗布裙的洗衣妇,都挤在泥泞的岸边,伸长了脖子,想看看传说中遍地黄金的国度里来的人,是不是真的长着三头六臂。
当承祜的身影出现在舷梯上的那一刻,原本喧闹的码头,出现了一瞬间的真空。
好比在一堆灰扑扑的煤渣里,突然放进了一颗璀璨夺目的夜明珠。
“上帝啊……这是天使吗?”一个满脸雀斑的卖鱼少女手中的篮子“啪”地掉在了地上,几条滑腻的鳗鱼钻了出来她都浑然不觉。
“这哪里是野蛮人……”一位原本抱着看笑话心态的贵族绅士,此时摘下了帽子,呆呆地喃喃自语,“这分明是来自伊甸园的贵客。”
……
白厅宫,宴会厅。
这里聚集了全英国最有权势的公爵、伯爵以及各国的使节。
空气中弥漫着浓烈的脂粉味,那是为了掩盖这个时代并不发达的洗浴条件而特意喷洒的。
巨大的水晶吊灯折射着烛光,照亮了那些涂着厚厚铅粉、戴着高耸假发的贵族男女。
“听说是个黄皮肤的小子?”一位身材臃肿的公爵夫人摇着折扇,语气轻蔑,“汤普森真是疯了,把一个异教徒吹上了天。说什么大清至宝,我看也就是个还没断奶的野孩子。”
“哪怕他带来了丝绸和瓷器,也改变不了他来自蛮荒的事实。”另一位穿着丝绒外套的男爵附和道,“我们要让他见识一下大英帝国的威仪,别让他以为我们没见过世面。”
坐在王座上的查理二世手里晃着一杯葡萄酒,脸上挂着漫不经心的笑容。
作为“快活王”,他对美有着天然的追求,但他对汤普森信里的描述同样持保留态度。
“比起人,我更对他的船感兴趣。”查理二世对身边的宠臣说道,“希望能给皇家海军带来点新东西。”
就在这时,宫廷礼仪官手中的权杖重重敲击地面,高声唱喏:
“大清帝国皇太子,爱新觉罗·承祜殿下驾到——”
沉重的大门缓缓推开。
所有的议论声戛然而止,承祜缓步走入。
乌娜希和班第紧随其后,但所有的目光,在那一瞬间,只能聚焦在最中间那个人身上。
承祜行走间,身上的月白蟒袍流光溢彩,那种东方的丝绸质感,是任何西方天鹅绒都无法比拟的流动之美。
他走到大厅中央,没有行西方的屈膝礼,也没有行东方的跪拜礼。
他只是微微颔首,行了一个标准的满汉揖礼,动作行云流水,优雅至极,带着一种大国储君特有的矜持与傲骨。
“大清太子承祜,见过英吉利国王陛下。”
出乎所有人的意料,他说的是一口流利、纯正,甚至带着点莎士比亚戏剧腔调的古英语。
这一开口,彻底炸翻了全场。
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