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紫禁城西侧，西苑。
夜幕低垂，若是往常，此刻的京城应当除却更夫的梆子声外，万籁俱寂。
然而今夜的西苑，却宛如银河倒泻，亮如白昼。
为庆祝新的《北京条约》签订暨首批欧洲留学生入学，承祜特意下旨，在西苑新建的“瀛台水晶宫”举办盛大的西式冷餐会。
说是“水晶宫”，其实是一座运用了最新钢铁框架结构与大块平板玻璃搭建的现代主义建筑。
在数盏由钨丝灯组成的巨型吊灯照耀下，这座通体透明的建筑就像是一颗璀璨的钻石，镶嵌在太液池的波光粼粼之中。
“上帝啊……即便是在梦里，我也未曾见过如此纯净的光芒。”
刚换上大清内务府特制燕尾服的查尔斯·霍华德，手里端着一只高脚水晶杯，整个人呆滞地站在落地窗前。
他那条之前差点废掉的手臂，此刻已经拆了纱布，只留下一道浅浅的疤痕——那是青霉素创造的奇迹。
站在他身旁的，是数十名来自英、法、普、俄的贵族子弟。
这些平日里在欧洲不可一世的“二世祖”们，此刻却像是一群没见过世面的乡巴佬，小心翼翼地踩在光洁如镜的大理石地面上，生怕鞋底的灰尘玷污了这神圣的殿堂。
大厅中央并没有那种令人生厌的炭盆烟火气。
隐蔽在墙角的通风口源源不断地送来经过冰块过滤的凉爽微风，夹杂着淡淡的茉莉花香。
“叮——”
一声清脆的碰杯声响起。
身着绛紫色修身常服的承祜，在一众侍卫的簇拥下，缓缓步入会场。
喧闹的大厅瞬间死寂。
奥尔良公爵菲利普手中的酒杯微微倾斜，昂贵的红酒洒在了袖口上，他却浑然不觉。
他的喉结剧烈滚动了一下，眼神直勾勾地盯着承祜露在领口外那一截修长白皙的脖颈，脑海中那些关于凡尔赛美少年的记忆瞬间变得索然无味。
“这才是……真正的太阳王。”菲利普喃喃自语，声音沙哑得厉害。
就连一向粗鲁豪迈的彼得大帝，此刻也下意识地挺直了腰背，整理了一下自己有些紧绷的领口。
他在这个东方少年身上感受到了一种危险的吸引力，像是一头猛兽嗅到了最鲜美的猎物，却又忌惮猎物手中那足以致命的猎枪。
“诸位，”承祜开口了，声音不大，却有着奇异的穿透力，用的竟是字正腔圆的拉丁语，随后又无缝切换成流利的法语和俄语，“在这个美好的夜晚，不谈国事，只谈风月与科学。”
他举起手中的酒杯，杯中琥珀色的液体在灯光下流转：“为了文明的灯火。”
“为了文明的灯火！”
众人如梦初醒，慌忙举杯响应。
长桌上摆满了他们闻所未闻的美食，不是那些油腻的烤肉，而是精致如艺术品般的点心。
“这是……雪？”
查尔斯·霍华德用银勺小心翼翼地挖了一勺粉红色的球状物放入口中。
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