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翌日清晨，紫禁城，南书房。
昨夜西苑那种纸醉金迷、流光溢彩的奢靡气息似乎还未完全散去，空气中仿佛仍残留着那股甜腻的奶油香与昂贵的香槟味。
然而，此刻的南书房内，却是一片令人窒息的肃杀。
巨大的红木桌案上，原本堆积如山的奏折被清空，取而代之的，是一张巨幅的、用最新测绘技术绘制的《皇清及其周边海域图》。
承祜静静地伫立在地图前。
他今日换下了一身绛紫色的常服，穿上了一袭明黄色的朝服，但并未戴冠。
那头如瀑的青丝只用一根明黄丝带松松束在脑后，几缕发丝垂落在苍白的脸颊旁。
他就那样站着，修长得近乎透明的手指，轻轻按在地图右侧那一片狭长的列岛上。
“大哥。”
胤礽坐在旁边的太师椅上，手里端着一杯浓咖啡——这是昨晚从法国使团那里“征用”来的战利品。
他喝了一口，苦得皱了皱眉，但眼神却是前所未有的清醒与狠厉，“施琅将军已经在殿外候着了。”
承祜没有回头，指尖在那狭长的岛屿上轻轻划过，“保成，昨晚的烟花，好看吗？”
“好看是好看，就是太烧钱了。”胤礽撇撇嘴，“那一晚上的费用，够给天津卫造半个炮台了。”
“值得。”承祜轻笑一声，转过身来。
那一瞬间，窗外的晨光打在他的侧脸上，将他那张精致绝伦的面庞分割成明暗两半。
一半是悲天悯人的菩萨低眉，一半是嗜血修罗的冷酷凝视。
“昨晚那是给欧洲人看的软刀子，让他们知道大清有多富、多文明，让他们沉溺在糖衣炮弹里。但光有糖是不够的……”承祜走到胤礽面前，俯身端起弟弟喝剩的半杯咖啡，毫不嫌弃地一饮而尽。
苦涩的液体划过喉咙，让他那双总是蒙着一层雾气的桃花眼瞬间变得锐利如刀。
“还要有鞭子。而且，要是那种一旦抽下去，就让人永世不得翻身的钢鞭。”
承祜放下杯子，瓷杯与桌面碰撞，发出“磕哒”一声脆响。
“宣施琅吧。”
……
片刻后，一身戎装的海军提督施琅大步流星地走入南书房。
这位曾经在海上叱咤风云的老将，如今已两鬓斑白，但精神矍铄。
特别是自从朝廷拨下巨款，让他组建第一支“蒸汽铁甲舰队”后，这老头子就像焕发了第二春，整天待在船坞里，连家都不回。
“臣施琅，叩见陛下！”施琅跪地行礼，甲胄铿锵作响。
“起来吧。”承祜虚扶一把，没有废话，直接指了指桌上的地图，“施将军，朕让你准备的东西，如何了？”
施琅站起身，目光灼灼：“回皇上，‘定远’、‘镇远’两艘蒸汽铁甲舰已完成海试，虽是初级实验舰，只有两千吨排水量，但配合侧舷的十六门后膛线膛炮，足以横扫这片海域任何木质帆船。另有二十艘蒸汽快船、五十艘改装战船，以及海军陆战队三千人，皆已整装待发。”
说到这里，施琅顿了顿，眼中闪过一丝疑惑：“只是皇上，倭国……日本早在数年前就已遣使称臣，年年纳贡，此时发兵，是否有……”
“是否有违天朝上国之礼？”承祜接过了他的话头，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
他缓步走到施琅面前。
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