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时光如那呼啸过京津铁路的蒸汽列车,裹挟着滚滚白烟不可阻挡地向前奔腾。
转眼间已是元凰十年。
这十年对于大清而言是翻天覆地的十年,对于世界而言,则是被东方巨龙的阴影彻底笼罩的十年。
曾经那座只有钟鼓楼报时的古老北京城,如今已换了人间。
宽阔的水泥马路取代了曾经尘土飞扬的土路,道路两旁,高耸的电线杆如同卫士般林立,黑色的缆线在空中织成了一张巨大的网,传输着来自世界各地的脉搏。
每当夜幕降临,紫禁城不再是唯一的光源,长安街两侧的路灯如同两条火龙,一直蜿蜒到视线的尽头。
大清,已然是当之无愧的世界第一强国。
大清的钱币成为了全球通用的“黄金券”;汉话,成为了伦敦、巴黎上流社会以此为荣的交际语言;而那一艘艘悬挂着青龙旗的钢铁巨舰,则是游弋在七大洋上的绝对真理。
然而,就在这样一个看似四海升平、万邦来朝的盛世冬日,紫禁城的乾清宫内,气氛却显得有些……诡异。
殿内的暖气烧得极旺,即便外面是大雪纷飞的数九寒天,殿内依旧温暖如春。
承祜坐在御案后,并未穿着繁琐的朝服,而是依然披着那件他钟爱的黑色狐裘,手里漫不经心地把玩着一只来自瑞士特贡的纯金怀表。
岁月似乎格外优待这位帝王。
十年过去了,他眼角的锋芒未减分毫,反而因为岁月的沉淀,更多了几分让人不敢直视的深邃与威严。
只是此刻,这双深邃的眼眸中,却透着一股淡淡的厌倦。
在他的对面,不再是当年那些为了几万两银子争得面红耳赤的众议员,而是大清帝国如今最有权势的一群人——内阁总理大臣、参议院议长、以及几位德高望重的铁帽子王。
但这群跺一跺脚就能让世界颤三颤的大人物,此刻却一个个跪在地上,把头埋得极低,仿佛犯了什么弥天大罪。
“说话。”
承祜的声音很轻,却在空旷的大殿里激起了一层看不见的涟漪。
“平日里一个个不是挺能说的吗?怎么,今儿个都成了锯了嘴的葫芦?”
跪在最前面的,是已经须发皆白的纳兰明珠。
这十年来,他凭借着过人的政治嗅觉和极强的适应能力,硬是从旧官僚转型成了新时代的“宰相”,稳坐内阁总理大臣的宝座。
明珠深吸了一口气,颤巍巍地抬起头,那张老脸皱得像是一朵风干的菊花。
“皇上……老臣……老臣也是为了大清的江山社稷啊!”
“社稷?”承祜嗤笑一声,将手中的怀表“啪”地一声合上,“明珠,你若是说为了天津港的吞吐量,或者是为了西伯利亚的石油管道,朕还信你几分。社稷?如今国库充盈,四海臣服,哪来的社稷之忧?”
“皇上!”
旁边一位御史出身的阁臣猛地磕了个头,额头撞击金砖发出沉闷的声响,“国无后,则本不固!皇上登基已逾十载,春秋鼎盛,然后宫空虚,中宫无主!这……这不仅是皇上的家事,更是天下的国事啊!”
此言一出,仿佛打开了潘多拉的魔盒。
跪在地上的大臣们纷纷附和,声音此起彼伏,带着一股悲壮的意味。
“是啊皇上!阴阳调和,乃是天道!皇上至今孑然一身,实在是有违祖制,有违天理啊!”
“臣等恳请皇上,即刻下诏,广选秀女,充实后宫,绵延子嗣!”
“若是皇上不允,老臣……老臣今日就跪死在这乾清宫前!”
这些年,承祜用资本和利益将这群人驯服得服服帖帖。但他也清楚,在这些人的骨子里,那种根深蒂固的宗法观念从未消失。
更重要的是,随着大清商业版图的无限扩张,新的利益集团已经形成。那些富可敌国的财阀、那些转型成功的旧贵族,他们已经不满足于仅仅在议会里分一杯羹了。
他们想要更进一步。
有什么比送个女儿进宫,甚至生下未来的皇位继承人,更能保障家族百年的荣华富贵呢?
所谓的“国本”,不过是他们想要通过联姻来固化阶级、渗透皇权的遮羞布罢了。
承祜心里跟明镜儿似的。
要是换个土著皇帝,估计早就被这顶“不孝无后”的大帽子扣得慌了神。
但他不是。
“说完了?”
承祜站起身,慢慢地踱步到御阶之下。
黑色的靴子停在了那位扬言要跪死的大臣面前。
“李大人,朕记得,你家有个小女儿,年方二八,听说刚从女子师范学堂毕业,还精通法文?”
那位李大人浑身一激灵,眼中闪过一丝喜色,连忙道:“回皇上,正是!小女虽愚钝,但自幼仰慕皇上天威……”
“还有你,明珠。”承祜转过头,似笑非笑地看着明珠,“听说你纳兰家的几个侄孙女,最近也是频频出入各种诗会,才名远播啊。”
明珠额头的冷汗瞬间就下来了,他太熟悉这位主子的脾气了。
这种语气,绝对不是要选妃的前兆,而是……
要杀人的前兆。
“皇上……”明珠刚想辩解。
承祜却没给他机会,而是抬起头,目光扫过在场的所有人。
“朕知道你们在想什么。”
“你们觉得,现在的议会太吵了,生意太难做了,光靠投票分钱已经满足不了你们的胃口了。你们想做外戚,想当国丈,想把手伸进朕的被窝里,来控制这个国家未来的走向。”
“臣等不敢!臣等惶恐!”
众人吓得魂飞魄散,拼命磕头。
“不敢?”承祜冷笑,“朕看你们胆子大得很!连朕不想结婚这种私事,都要拿到朝堂上来逼宫!”
他猛地一甩袖子,转身走回御案前,双手撑在案上,身体前倾。
“既然你们觉得,一个没有皇后的皇帝是不完整的,是无法治理好国家的……”
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