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胡宝赶紧跟着下车，绕到皇帝身边，下意识地替他挡了挡侧面吹来的风雪。李若琏和岳洋一左一右跟在后面，三人都把AK步枪背在了身上，藏在厚厚的大衣里面，只露出一点点黑色的枪口，不仔细看的话，根本看不出带着兵器。
四人踩着厚厚的积雪，朝着声音传来的方向走去。积雪没到了脚踝，每走一步都要费些力气，发出咯吱咯吱的声响。走了约莫百十米，转过一个隆起的土坡，前面豁然开朗，是一个不大的村口空地。
空地上，此刻正围着黑压压一群人。
十几个穿着短打、手持棍棒的家丁，横眉立目地站成一排，把十几个衣衫褴褛的百姓围在中间。百姓们男女老少都有，个个面黄肌瘦，穿着打了好几层补丁的破棉衣，棉絮都露在外面，冻得瑟瑟发抖，缩着脖子蹲在雪地里，脸上满是惶恐和绝望。几个小孩子吓得哇哇直哭，被母亲死死按在怀里，用破旧的棉袄捂着嘴，不敢大声哭出来。
站在人群最前面的，是一个身材肥胖的中年男人。他穿着一身锦缎的棉袍，外面还罩着件貂皮坎肩，头上戴着油光水滑的貂皮帽子，一张圆脸冻得通红，正叉着腰，唾沫横飞地骂着什么。在他身边，还站着几个穿着长衫的账房先生模样的人，手里拿着账本和算盘，点头哈腰地陪着笑，一副狗腿子的模样。
“哭！哭什么哭！”胖子的声音又尖又响，盖过了呼啸的风声，“交不上税还有脸哭？告诉你们，这是县太爷的命令，今年雪大，修缮官道、护城堤都要用钱，税粮加三成，每家必须交两斗米，半两银子，少一个子儿都不行！”
“杨爷，求求您了……”一个穿着灰布棉袄的妇人跪在雪地里，对着胖子不停地磕头，声音带着浓重的哭腔，“家里的粮食早就吃完了，孩子爹又受了风寒，卧病在床，实在拿不出粮食和银子啊！您行行好，宽限几天吧，等开了春，地里收了粮食，我们一定补上……”
这妇人正是李二姑。她身上那件灰布棉袄早就破了好几个洞，里面的棉絮一团一团地露出来，冻得嘴唇发紫，额头磕在冰冷的雪地上，很快就红了一片，沾了不少雪沫子。
“宽限？”胖子嗤笑一声，上前一步，抬起肥硕的脚，一脚踹在李二姑的肩膀上，把她踹得往后倒在雪地里，“宽限你们，谁宽限老子？县太爷说了，三天之内收不齐税，就拿我是问！我告诉你们，今天交也得交，不交也得交！实在拿不出来，就把家里的房子、地都抵了，再不行，就把人卖到城里去抵债！”
“你怎么能这样！”李二姑挣扎着从雪地里爬起来，眼里含着泪，却梗着脖子说道，“朝廷明明下了旨意，今年雪灾，免除所有赋税，还要开仓放粮赈济百姓！你们怎么还敢私自加税，还有没有王法了！”
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