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“母亲。”
母亲抬起头，看到林以棠，眼泪掉下来。
“以棠，你总算回来了。”
林以棠走过去，跪在她面前：“母亲，对不起。”
“傻孩子。”母亲摸着她的头，“不怪你。”
“都是我的错。”林以棠说，“如果不是我，父亲就不会——”
“别说了。”母亲打断她，“你父亲是为国捐躯，死得其所。”
林以棠咬着唇，眼泪止不住地往下掉。
“以棠。”母亲说，“你父亲走了，你哥又在边关，府里就剩我们两个了。”
林以棠握住母亲的手：“母亲，我会照顾好您的。”
“我不用你照顾。”母亲说，“我只希望你能好好的。”
林以棠点头。
接下来几天，林以棠一直陪着母亲。
第五天，宫里来人了。
“林姑娘，陛下宣您进宫。”
林以棠换了身衣服，跟着太监进宫。
到御书房时，新皇正在批奏折。
“林姑娘来了。”新皇放下笔，“坐。”
林以棠坐下。
“朕听说，你在边关立了大功。”新皇说，“不但端了暗影的据点，还救了朱若琼。”
“都是应该做的。”
“朕想封你为郡主。”新皇说，“你意下如何？”
林以棠愣住。
郡主？
“陛下，这不合规矩。”
“什么规矩？”新皇笑了，“朕说了算。”
林以棠沉默。
她知道新皇这是在拉拢她。
“陛下，臣女不敢当。”
“为何？”
“臣女只是做了分内之事，不敢居功。”
新皇看着她，半晌才开口：“那朕换个赏赐。”
“陛下请说。”
“朕想让你进宫，做朕的女官。”
林以棠心里一紧。
女官？
这是要把她留在宫里。
“陛下，臣女母亲年纪大了，需要人照顾。”
“那就让你母亲也进宫。”新皇说，“朕会好好安置她的。”
林以棠握紧拳头。
新皇这是铁了心要留她。
“陛下，臣女——”
“你不用急着答复。”新皇打断她，“回去好好想想，三天后给朕答复。”
林以棠行礼，退了出去。
回到府里，母亲正在院子里晒太阳。
“以棠，陛下找你什么事？”
林以棠把新皇的话说了一遍。
母亲脸上的血色瞬间褪得一干二净，声音都绷紧了：“他想让你进宫？”
“嗯。”
“不行！”母亲几乎是立刻就站了起来，因为起得太急，身子还晃了一下。她扶住桌角，斩钉截铁地说，“绝对不行！”
林以棠扶住母亲：“您别急。”
“我能不急吗？”母亲抓着她的手，那力道像是要将自己的恐惧和决心都嵌进女儿的骨肉里，“那皇宫是什么地方？那是吃人不吐骨头的深渊！你爹尸骨未寒，他就要把你弄进去，他安的什么心！”
“可是陛下的意思……”
“我不管他什么意思！”母亲打断她，眼圈红了，“你进了宫，就再也出不来了。你爹用命给你换来的国公府，不是让你去给皇家当奴才的！”
林以棠沉默了。
母亲说得对，每一个字都对。
新皇这不是赏赐，这是敲打，是试探，更是变相的囚禁。
父亲刚去，兄长远在边关，林家如今只剩她们孤儿寡母。一个一品国公的虚名，换来的是皇帝明晃晃的忌惮和掌控欲。
先是封郡主，她若接了，便是个顶着虚名的闲人，尚在宫外。她推了，皇帝便撕下温情的面纱，直接要将她锁进宫里，放在眼皮子底下。
再推，就是抗旨。
夜深了，林以棠躺在床上，睁着眼看着漆黑的帐顶。
府里很静，静得能听到自己的心跳声。父亲不在了，这里就像一个空旷的壳子，风一吹就呜呜地响。
她不能进宫，那是座华丽的坟墓，前世她看得太清楚了。可她又能如何拒绝一个帝王的“恩赏”？
傅云堇……
这个名字刚在心头浮起，便带起一阵细密的疼。
若你在此，定能一眼看穿这其中的关窍吧。你会如何破局？是雷霆万钧，还是釜底抽薪？
她忍不住蜷缩起来，将脸埋进冰凉的被子里。
云堇，我好像，真的没有退路了。
不。
林以棠猛地睁开眼，一个念头划过脑海。
或许，还有一条路可以走。一条谁也想不到的路。
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