厂卫从建立之初就有监察百官的职责。
洪武十五年，太祖朱元璋裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫，从此开始了锦衣卫这个特务机构在大明两百多年历史上的赫赫威名。
作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能为掌直驾侍卫、巡查缉捕，还特令其掌管刑狱，赋予独立缉捕之权，最初可不经三法司下令，直接抓捕在朝官员。
其实这还没什么，毕竟锦衣卫就是皇帝手中的一把刀，而且锦衣卫所抓捕的在朝官员都是恶迹昭着、被人抓到把柄的蠢货，依照的是大明律和太祖大诰，百官没什么好说的，提不出反对意见。
不过后来锦衣卫有滥用职权，依势作宠之态，朱元璋就将内外刑狱从锦衣卫职责中废除，交由法司处理。
太宗朱棣靖难成功之后，为了镇压政治上的反对力量，决定设立东缉事厂，简称东厂，自此纵横大明、让百官闻风丧胆的厂卫正式形成。
厂卫成立之初，就一直负责监察天下言论、控制朝中风评，是历代皇帝最为信任的耳目，远比朝廷上权力更大的都察院信任得多，毕竟厂卫的存在是依靠皇帝信任实现的，而都察院的实际作用，更多还是朝中文臣派系用来内斗的，所以，厂卫的重心基本上全都在朝中官员身上，最直接的体现就是厂卫会在朝中官员府上埋伏耳目探子，监控他们的一举一动。
这里有两个极为明显的例子。
大明开国元勋、朝廷重臣宋濂有一天在家中宴请同僚，第二天朱元璋就问了他这件事，还问到是否饮酒，都请的谁，吃了什么菜，宋濂性格质朴，一一回答，朱元璋对此极为满意，从袖子中抽出一张图画，画的正是昨天宋濂请客的景象，上面甚至标注了在座之人的座位和酒菜的位置和名字，这正是锦衣卫的手笔。
国子监祭酒宋纳，一日独坐生闷气。次日朝见时，朱元璋问他昨天跟谁生气呢？宋讷十分惊讶，回答了朱元璋的问题，结果朱元璋安慰了他一番，还让人把拿给他一幅画，上面画的正是宋纳独自发怒的景象，眉宇间很是生动。
这两个例子很直观地体现了锦衣卫在监察百官方面的实力，而且锦衣卫不止在这种小事上活跃，在胡惟庸案、蓝玉案、空印案上，锦衣卫均有斩获，由此可见锦衣卫对于百官的监察有多严密。
不过这一切在土木堡之败后戛然而止，因为朝廷认定的罪魁祸首是奸宦王振，所以东厂基本上失去了在朝廷上的所有话语权，而当时的锦衣卫指挥使是马顺，这个人是王振的铁杆，自然不会被朝廷官员放过，锦衣卫就此也开始收敛。
后来朱祁钰上位，在他的指点下，锦衣卫的重心开始向草原辽东转移，对内的监控自然放松了不少。
今天朱祁钰再次提起这件事，而且一出手就是直指胡濙和高谷两位老臣，卢忠和舒良全都精神一震。