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第三十八章(第1/2页)
那夜窗外的异响，如同投入心湖的石子，漾开的涟漪久久未平。沈青梧在黑暗中保持着假寐的姿态，呼吸均匀绵长，全身感官却如最警惕的夜枭，捕捉着暖阁内外每一丝细微的动静。直至寅时初刻，远处传来宫中第一次隐约的梆子声，确定再无异常，她才在疲惫与紧绷的交织中真正陷入浅眠。
晨光熹微时，崔嬷嬷带着一身寒气进来，神色比往日更加肃穆。她先仔细查看了沈青梧的脸色，又屏退左右，这才压低声音道：“姑娘昨夜歇得可好？老奴后半夜得了消息，咱们慈宁宫外围，昨夜抓到一个形迹可疑的小太监，并非本宫之人，借口走错了路，却在姑娘这暖阁后窗附近徘徊。人已扣下，正在暗房里审。”
果然！沈青梧心下一沉，面上却只微微蹙眉：“可问出什么？”
“嘴硬得很，只说是内务府新调来跑腿的，不认路。”崔嬷嬷眼中寒光一闪，“但他身上搜出了这个。”她掌心摊开，是一小截寸许长、颜色灰败、质地奇特的线香，“秦太医验过了，说是用‘幻蕈’粉末混合几种致幻草药制成，点燃后气息极淡，却能扰乱心神，引人噩梦惊厥，久闻甚至会产生恐怖幻视。与姑娘先前所中米中之毒，系出同源。”
刘家或苏浅雪，竟已急迫到不惜派人潜入慈宁宫，直接在她窗外使用这等下作手段！是想让她“病发”疯癫，还是制造她“旧疾复发、神智昏乱”的假象，为日后可能的构陷铺垫？
“娘娘震怒，已加派人手，将慈宁宫守得铁桶一般，连只可疑的飞鸟都难进来。”崔嬷嬷继续道，“另外，娘娘让老奴告诉姑娘，朝堂上今日又有新动向。北狄昨夜再次袭扰边镇，虽被击退，但伤亡较前次更重。主战派声势大涨，几位将领联名上奏，请求增派精锐，出关反击。皇上仍在犹豫，但压力倍增。刘尚书今日在朝会上，再次提及国库空虚、劳师远征之弊，话里话外，却将边军此次应对不力，隐隐归咎于……沈巍将军旧部防区衔接松散，练兵不力，遗留隐患。”
来了！文秀通过赵嬷嬷的警告，竟一语成谶。刘家果然开始祸水东引，试图将边患的责任，推到已故的父亲和其旧部头上！此计若成，不但能转移自身可能通敌的嫌疑，更能进一步污损沈家名声，让皇帝和朝野对“沈家旧案可能确有隐情”的念头产生动摇，甚至为将来可能的翻案设置更大障碍。
好毒辣的连环计！沈青梧指甲几乎掐进掌心。“皇上如何回应？”
“皇上未当场驳斥，只令兵部详查各防区布防详情，厘清责任。”崔嬷嬷道，“但态度已然松动。肃郡王与几位御史据理力争，言及边军多年粮饷不继、器械老旧，非一日之寒，更非已故将领之过。双方争执不下。太后娘娘估计，皇上很快会召边将回京述职，并可能派钦差巡视边关。届时，刘家必会趁机安插人手，混淆视听。”
时间越发紧迫了。必须在刘家将污水彻底泼到父亲身上之前，找到足以扭转局面的铁证，并将刘家自身的罪行暴露于光天化日之下。
“嬷嬷，文秀姑姑提供的线索，娘娘可知晓了？”沈青梧问。
“老奴已密报娘娘。”崔嬷嬷点头，“娘娘已命绝对心腹，暗中去查那废苑槐树下之物，以及京郊钱太监的下落。只是这两处都需时日，且能否找到，找到后是否还有用，尚未可知。眼下最要紧的，是姑娘这边。娘娘问姑娘，叩阙陈情之事，可有了腹稿？证据链条，又该如何串联？”
沈青梧沉默片刻，脑中飞速整理着现有的碎片。“叩阙之言，需以情动之，以理服之，更需以惊人之事震之。臣女打算分三步：先陈沈家之功与忠，诉父兄蒙冤之痛，此乃情理；再质疑当年构陷证据之荒谬，呈吴嬷嬷供词（若能得到）、王选侍遗言所指、佛堂邪物之阴毒，矛头直指苏氏与刘家构陷后宫、残害皇嗣、行巫蛊厌胜之大罪，此乃攻其要害；最后，联系当下北狄边患，暗示刘家或为掩盖通敌、边贸等罪，不惜构陷忠良、动摇国本，甚至可能涉及先帝炼丹旧案，此乃撼动朝局。”
她顿了顿，声音更沉：“然空口无凭。眼下最急缺的，是能将‘残害皇嗣’与刘家、苏氏直接挂钩的物证。孙嬷嬷埋藏之物至关重要。此外，若能找到当年经手邪物的钱太监，或取得其证词，亦是关键。至于炼丹旧案，牵涉先帝，需慎之又慎，可作为最后施压的筹码，而非主攻方向。”
崔嬷嬷仔细听着，眼中露出赞许：“姑娘思虑周详。太后娘娘亦是此意。寻找证物之事，娘娘会全力督办，姑娘放心。只是叩阙时机，娘娘以为，宜在边将回京述职、朝堂争论最烈、皇上最难决断之时。届时姑娘突然出现，陈情举证，方能最大程度震动朝野，逼皇上不得不当场处置。然此计行险，姑娘一旦露面，便再无退路，刘家反扑亦将疯狂至极。姑娘……可有把握？”
把握？沈青梧唇角勾起一丝冰凉的弧度。重生归来，踏入这吃人宫廷的那一刻起，她何曾有过退路？又何需把握？不过是搏命而已。
“臣女既已归来，便没想过要退路。”她语气平静，却字字千钧，“请嬷嬷回禀娘娘，青梧愿为前驱，死生无悔。唯望娘娘能护住沈忠周全，并设法在朝中造势，待臣女叩阙之时，能有仗义执言之声。”
“姑娘放心，这些娘娘自有安排。”崔嬷嬷郑重应下，“姑娘眼下最要紧的，仍是养好身子，将精神气力养足。外面的事，有老奴，有娘娘。”
崔嬷嬷离去后，沈青梧独坐榻上，心思却已飞到了那处藏着可能改变一切证物的废苑。等待是最煎熬的。她不能将所有希望寄托于太后派去的人。文秀这条线，或许还能再用。
午后，赵嬷嬷按时送来汤药。今日的药汁似乎格外苦涩，沈青梧饮下后，眉头微蹙。赵嬷嬷收拾药碗时，动作似乎比往常慢了半拍，指尖在托盘边缘无意识地划了两下。
沈青梧看在眼里，待她走到门口，忽然轻咳一声，状似无意道：“今日这药，苦得人心头发闷。嬷嬷晚膳时，可否带一碟腌渍的梅子来？要……西苑老梅树下那一坛的，听说最是酸爽解郁。”
西苑老梅树——这是她与赵嬷嬷约定的新暗号，意指“追查孙嬷嬷埋藏之物有进展否”。
赵嬷嬷背对着她，身形几不可察地一顿，随即如常躬身：“是，奴婢记下了。”声音平稳，无波无澜。
然而晚膳时分，赵嬷嬷带来的并非梅子，而是一盅清淡的笋菇汤。她摆好碗碟，垂首立在一旁。沈青梧拿起汤匙，舀了一勺，汤汁清澈，笋片嫩黄，并无异常。但她注意到，盛汤的白瓷盅底下，垫着一方与往日不同的、边缘绣有一圈极细青线的棉布垫。
沈青梧慢慢喝着汤，指尖状似无意地拂过那方垫子，触手微厚，内里似乎有夹层。她心中了然，不动声色地用罢晚膳。赵嬷嬷收拾时，趁其不备，迅速将那方棉布垫卷入袖中。
入夜，确认无人窥探后，沈青梧才就着微弱的烛光，小心拆开垫子边缘的缝线。里面并非纸张，而是一块质地柔软的旧葛布，上面用炭条画着简陋的图形：一个歪斜的槐树，树下画着一个叉，旁边标注“三尺，东”几个小字。图形下方，还有一行更小的字：“孙物已觅，然有盯梢，未敢取。钱有踪，在京郊阜成庄，染赌痨，或可诱之。慎。”
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图形是埋藏地点的指示！“孙物已觅”是个好消息，说明太后或文秀的人已经找到了大致位置。但“有盯梢”……是刘家的人？还是宫里其他势力的眼睛？果然，那处废苑也不安全了。“钱有踪”更是关键，若能找到钱太监，取得口供，便是人证！
但“慎”字，也道出了行动的艰险。刘家已经警觉，任何风吹草动都可能打草惊蛇，甚至招致更猛烈的报复。
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