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男女老幼，扶老携幼，推着独轮车，挑着破包袱，衣衫褴褛，面黄肌瘦，正沉默地向西移动。这是一股逃难的流民。
求生的本能压倒了一切。
嘉靖知道，自己一个人在这荒野里，必死无疑。
混进流民队伍，或许是唯一的生路。
他看了看自己，破烂的衣袍，满是泥污的赤脚，散乱打结的花白头发，怀里抱着一个与身份格格不入的蓝布包袱。
他一咬牙，将包袱外面那层显眼的蓝色碎花布扯掉，露出里面一个更旧、更脏的灰色包袱皮，重新将玉玺匣子和那点所剩无几的金珠法器包好，紧紧捆在胸前。
他又抓起地上的泥土，胡乱在脸上、脖子上抹了抹，让自己看起来更脏、更不起眼。
然后，他深吸一口气，鼓足勇气，踉踉跄跄地从藏身处走出来，低着头，混入了流民队伍的末尾。
起初，没人注意他。
流民们自顾不暇，麻木地向前挪动。
嘉靖低着头，学着别人的样子，深一脚浅一脚地走着。
脚底早已磨破，每走一步都钻心地疼，但他咬牙忍着。
饥饿感再次袭来，他偷偷观察着别人。
他看到有妇人从怀里掏出半个黑乎乎的、不知是什么做的饼子，掰一小块喂给怀里的孩子。他看到有老汉在路边挖着某种草根，放在嘴里嚼。
他也试着去挖，却分不清哪些能吃，哪些有毒。
走了大半天，队伍在一片相对平坦的河滩停下来歇息。
人们三三两两聚在一起，分享着少得可怜的食物和水，低声交谈，叹息。
嘉靖独自蜷缩在一块石头边，又饿又累，几乎要昏过去。
“喂，那边那个，新来的？”
一个沙哑的声音响起。嘉靖抬头，看到一个四十多岁、脸庞黝黑、眼角有深刻皱纹的汉子走过来，手里拿着半个杂粮饼，打量着他。
“看着面生，不是我们村的，从哪来？”
嘉靖心脏狂跳，强作镇定，用尽可能平静、甚至带着点书卷气的语调回答。
“京......京郊来的，家里遭了兵灾，房子烧了，就剩我一个了，读书人，手无缚鸡之力，只好跟着大家逃条活路。”
那汉子又看了他几眼，特别是注意到他虽然衣衫破烂，但手指纤细，不像常年干农活的，说话也文绉绉，确实像个落魄书生。
“读书人？识得字？”
“略识几个。”
嘉靖低声说。
汉子点点头，没再多问，把手里的半个饼子谨慎的掰下一小块，递给他。
“给，看你饿得不行了，咱这队伍，多是保定、真定那边逃过来的，遭了兵灾、蝗灾，活不下去了，我是前面王家庄的王老四，大伙儿临时推举个头，管着别走散了，你既然识字，等会儿帮着记记人数，行不？路过有善人施粥，也好分派。”
嘉靖愣愣地接过那小块粗糙、冰冷、甚至有些发霉的饼子，手指都在颤抖。
他从未吃过如此粗劣的食物，也从未有人如此“随意”地给过他东西。
他小心地咬了一口，粗粝的麸皮刮着喉咙，但他贪婪地、一点点咀嚼咽下，仿佛那是世间最美味的珍馐。
“多......多谢王大哥。”
他哑着嗓子说，心中涌起一丝难以言喻的情绪，是感激，是屈辱，还是其他什么，他自己也说不清。
“叫我老王就行。”
王老四摆摆手，蹲在他旁边。
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