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辽阳城西城门的泥泞尚未干透，
三月下旬的日头虽暖，却晒不透积了一冬的寒气。
城门口早已清场，定辽中卫的军卒列成两队，
甲胄上沾了层潮气，手里的长枪斜指地面，
枪尖映着日头，泛着冷光。
潘敬站在最前头，一袭武将官袍，玉带束得紧实，脸上透着几分焦躁。
陆云逸立在他身侧，黑甲未卸，甲缝里还沾着雪粒，
却比潘敬沉稳得多，目光落在远处官道的弯道上，似在琢磨着什么。
周鹗站在稍侧，身上的同知袍衬得他脸色愈发灰败。
郁新和成俊守在最后，郁新手里攥着本账册，
时不时抬头往官道尽头望，
他们被这场都司争斗困在此地，
如今见钦差到来，倒盼着能借这机会脱身。
“来了！”
不知是谁喊了一声，众人齐刷刷转头。
只见官道弯道后，先冒出两面杏黄旗，旗面绣着“都察院”三字，
被风一吹，猎猎作响。
紧接着，一辆青幔盖顶的马车驶了出来，
车轮碾过泥泞，溅起的泥水被车旁木板挡住，倒没脏了车辕。
马车后跟着二十来个骑卒，都是都察院的护卫，
身穿黑衫，腰挎长刀，骑术精湛。
军卒们唰地挺直身子，长枪顿地，发出整齐声响。
潘敬理了理官帽，快步上前，
陆云逸和周鹗紧随其后，郁新和成俊也连忙跟上。
马车在城门口停下，车夫上前掀开轿帘，
先下来个小吏，捧着印盒，而后张构才弯腰走出。
他约莫四十来岁，面容清瘦，颔下留着三缕短须，
身穿绯色佥都御史袍，腰系墨玉带，
脚下皂靴虽沾了些泥，却丝毫不显狼狈。
他抬手理了理袍角，目光扫过迎上来的众人，脸上露出温和的笑意。
“潘大人，久违了。”
张构先对着潘敬拱手，语气客气。
潘敬连忙回礼，脸上堆着笑：
“张大人一路辛苦，辽阳上下，可都盼着您呢！”
张构又转向陆云逸，眼神里多了几分敬重，
陆云逸虽属北平行都司，却挂着都察院右副都御史的职衔，论都察院辈分，还是他的上官。
“陆大人，又见面了。”
陆云逸微微颔首，语气平淡：
“张大人客气，一路劳顿，先入城歇息吧。”
轮到周鹗时，张构只是淡淡拱了拱手：
“周大人。”
周鹗脸上挤出笑容，回礼道：
“张大人一路风尘，下官已在驿馆备了薄宴。”
最后是郁新和成俊，两人上前躬身：
“下官郁新、成俊，见过张大人。”
张构认得他们，点了点头：“二位不必多礼，上次送银之事，辛苦你们了。”
寒暄过后，潘敬正要请张构入城，
张构却忽然开口，目光扫过众人：
“诸位大人，本官能劳烦诸位，先随我看看修路的工地吗？”
他顿了顿，语气依旧温和：
“此次奉旨来辽东，主要是看看都司修路近况，陛下惦记着关外的路，怕耽误了春耕。”
“修路近况？”
周鹗脸上的笑容倏地僵住，
他下意识看向潘敬，见潘敬正低头理官袍，似没注意到他的异样，
又转头看陆云逸，对方却望着城门口的军卒，眼神平淡。
周鹗只觉心口一沉，
他这段日子明里暗里阻拦修路，又是扣押物料，又是调兵震慑，
就是怕路修好了，潘敬和陆云逸的势力更稳，
如今钦差一来就提修路，这不是往他枪口上撞吗？
潘敬倒松了口气，连忙接话：
“张大人体恤民情，下官这就带您去！
城西的工地离这儿不远，走一刻钟就到。”
陆云逸也点头：“也好，正好看看工地的铁器够不够用，英城子铁矿那边打造了不少。”
郁新和成俊交换了个眼神，都看出了周鹗的窘迫。
张构没留意周鹗的脸色，
或者说，他留意到了，却没点破。
他抬手示意众人：
“那就有劳潘大人带路了。”
一行人往城西工地走，路上百姓见是钦差仪仗，都远远躲开，只敢在街角探头探脑。
周鹗跟在队中，脚步有些虚浮，脑子里飞速盘算，
若是张构问起修路延误的原因，他该怎么说？
如今这可是正儿八经的钦差，
回去后要禀明陛下与朝廷六部，
若是处置不好，可就要在朝廷上挂名了。
城西的工地果然不远，远远就看到一片围挡，
里面有十几个民夫正用铁锹铲泥，旁边堆着些木料铁器。
潘敬指着工地，对张构说：
“张大人您看，前些日子雪大，工地停了些日子，如今雪化了，正抓紧赶工。”
张构走上前，弯腰摸了摸堆在一旁的铁器，
手感冰凉，还带着点锈迹：
“这些铁器，够用吗？”
潘敬接口道：
“暂时够用，英城子铁矿那边炼了一批新的凿子和铲子，开春就能送来，
等到工地真正动工，足够用。”
张构眼神一凝，点了点前方不算大的工地，发问：
“这还没有真正动工吗？”
场中气氛顿时有些古怪，周鹗更是心中暗骂，
从关内到辽东必经北平行都司，
那里的工地是什么模样，他怎会没见过？
事实上，张构心中一直记着那数万人的工地，甚至时常感慨人定胜天。
而眼前这所谓的工地，倒不像是修路，更像是在平整院子。
见没人说话，张构看了看在场的几位大人，继续笑着发问：
“几位大人，下官问错了吗？”
潘敬笑了笑，解释道：
“这只是先期的准备工作，城中的水泥工坊还没修好，所需沙子也尚未运到，
距离真正开工，可能还需要些日子。
不过，按照北平行都司的进度，
一旦开工，速度就快了。”
张构点了点头，没在这个问题上纠缠，转而问向旁边的民夫：
“你们工钱给得及时吗？”
民夫见是钦差问话，连忙放下铁锹，躬身道：
“回大人，工钱都是按月给，没拖欠过。”
张构的神情放松了些，
就算是事先叮嘱过也无妨，
他身为钦差，旁人总要给些薄面，不会再拖欠工钱。
他好奇地看向四周，问道：
“潘大人，下官想问问，都司这次准备雇佣多少人修路？
我看北平行都司的工地上，恐怕有数万人吧。”
潘敬笑容一僵，心中悄悄叹气，
若是钱财充裕，他自然想多雇百姓，
如此百姓手中有钱，才能促进商贸往来，这是从应天商行学来的道理，
但现在.
他沉吟片刻，没有撒谎，直言道：
“都司准备雇佣万人，剩下的缺口，会征召民夫。”
“哦？”张构诧异地看过去，
“若是没记错，都司送呈朝廷的文书上写着，修路要尽数雇佣，怎么现在？”
“都司近来出了些变故，暂时凑不出那么多银两。”
“昂”张构面露恍然，笑着点头：
“理解理解，一地衙门总有繁杂事务，出些突发情况也正常。”
潘敬有些感慨，语气带着无奈：
“其实现在已经省了不少钱了，
原本准备冬日开工，那时施工环境复杂，风雪弥漫，用人多，器具损耗也大，
如今快开春了，倒不用花那么多钱，也算是一得一失。”
周鹗站在一旁，插不上话，
只觉浑身不自在，像是有无数双眼睛盯着自己。
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