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轿队转入一条窄巷，青石板路幽深如井。
尾随已久的两道黑影终于按捺不住，从屋脊跃下，动作迅捷如鬼魅，刀锋直取轿中人咽喉。
然而就在他们落地瞬间，巷口骤然响起铁靴踏地之声。
谢无咎如幽魂现身，白衣胜雪，面具覆面，手中银针一闪即没。
一人闷哼倒地，脖颈处渗出黑血；另一人尚未反应，已被暗处扑出的黑衣卫拧臂擒拿，重重摔于地上。
“截脉手。”应竹君缓步走出轿外，咳嗽两声，披风轻扬，目光落在那刺客怀中滑落的密令上——火漆印赫然是七皇子私印，内容直指“清除兰台逆臣，伪作劫杀”。
她弯腰拾起，指尖摩挲印痕，眸底寒焰跳动。
不是伪造，是真迹。七皇子竟蠢到用自己的印信下达刺杀令？
不，不是蠢。
是狂妄。
他以为只要灭口，一切便可抹去。
他忘了，有些人，早已不再怕死。
“带回去。”她对谢无咎低语，“我要他们开口。”
但下一瞬，她却又改了主意。
目光扫过二人脖颈间统一佩戴的铜牌——那是巡防营左翼暗哨的标识。
若此刻公开审讯，皇帝震怒之下必会彻查巡防体系，牵连甚广，反而打草惊蛇。
她缓缓将密令收入袖中，语气平静：“杀了太便宜他们。留下活口，关进地牢，等一个更合适的时机。”
沈明远心头一凛：“大人是想……以彼之道，还施彼身？”
她未答，只抬头望天。残月如钩，星河欲转。
当夜三更，一道飞鸽掠过宫墙，落入九王府西阁。
封意羡独坐灯下，展开绢帛密信，神色不动，眼底却掠过一丝赞许。
他提笔蘸墨，在空白奏折背面写下八字：“风起于青萍之末。”随即唤来心腹：“送入御书房，置于枕畔，不得留痕。”
次日清晨，皇帝临朝，面色阴沉如铁。
“七皇子纵容部属行凶，意图刺杀朝廷命官，其心可诛！”圣旨宣读之时，满殿哗然。
削其两处封邑，禁足王府一月，亲信幕僚尽数罢黜。
七皇子在府中咆哮砸物，杜仲衡跪地请罪，却被一脚踹翻：“你蠢得连死人都算计不清！他敢公开《昭雪录》，就说明他根本不怕乱！他在逼我出手，好让我自己把脖子伸到刀口上！”
而东宫之内，太子焚香静坐，听闻消息后久久不语。
良久，才问身边近侍：“那个‘应行之’……当真只是个病弱书生？”
“回殿下，他曾三日不出户，整理刑部旧档逾千卷。沈明远称其记忆力惊人，过目不忘，且擅推演人心，断案如神。”
太子闭目，苦笑：“朕避祸自保，他却逆势而上……此人非池中物啊。”
于是孙舍人再度登门，态度谦卑许多：“殿下愿为您争取三甲进士授官优先之选，只求一篇《治蠹策》，以显新政清明。”
应竹君端坐堂上，素手执茶，轻啜一口。
“告诉殿下，”她放下杯盏，声音不大，却字字清晰，“我要的不是官职，是明年春闱主考权。”
孙舍人瞳孔一缩，几乎以为自己听错。
主考权？
那是宰辅重臣才有的殊荣！
一个刚刚崭露头角的六品校书郎，竟敢开口索要抡才大典的执掌之权？
可他对上那双清淡如水、实则深不见底的眼眸，竟说不出半个“不”字。
他只得告退而去。
而此时，应竹君已悄然步入【玲珑心窍】的【演武场】。
百倍时间流速之下，一日如百日。
她盘膝而坐，反复演练“截脉手”最后一式——“断渊式”。
此技源自先祖秘传，专破内家真气，若练至圆满，可一指封喉，令宗师级高手瞬间瘫痪。
一次次失败，筋脉逆行，口吐鲜血。但她始终未停。
直到第一百零八次尝试，指尖划破空气，竟带起一道细微雷鸣般的爆响。
体内经络豁然贯通，识海轰然震荡：
【初级武学掌握度达十成，解锁【演武场】中级权限——可召唤青铜傀儡协同作战。】
地面震动，三具高三丈的青铜傀儡破土而出，通体刻满古老符文，双目泛起幽蓝光芒，单膝跪地，似在等待主人号令。
她伸手抚过冰冷金属躯壳，指尖传来古老战意的共鸣。
“你们以为我在求生……”她低语，声音散入虚空，“其实我在养兵。”
同一时刻，九王府观星台上，封意羡手持一枚命格签，缓缓插入星盘中央。
签上二字——“应行之”。
紫金命线骤然暴涨，如龙腾九霄，竟与帝王紫气交织缠绕，形成一张覆盖整个京城的天机巨网。
星辰流转，异象频现，北斗第七星忽明忽暗，似有变革将临。
他仰望苍穹，唇边浮起一抹极淡的笑。
“这一局，我们不再是棋子——”
“是执棋人。”
窗外，风声渐急。
七皇子削邑次日，京中骤起风声。
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