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破败的土坯房内，篝火噼啪。
当刘老根引着一位穿着酱紫色团花缎面棉袍、头戴暖帽、体态微胖、脸上带着精明圆滑笑容的中年男人走进来时，屋内简陋粗粝的景象与来人的富态贵气形成了刺眼的对比。
“哎哟！苏大掌柜！久仰久仰！”
那男人未语先笑，声音洪亮，一双精明的眼睛飞快地扫过屋内，在角落堆积的芦花、旧絮和那几个保温箱上停留片刻，随即堆起更热情的笑容。
“鄙人周福海，‘隆昌’钱庄东城总号的掌柜。这位是刘管事，负责内宅采买。”他指了指身后一个穿着体面青布棉袍、神色略显拘谨的中年人。
“周大掌柜，刘管事，风雪劳顿，请坐。”苏晚照微微颔首，示意栓子搬来两个还算完好的树墩当凳子。
她目光沉静，不卑不亢，仿佛身处华堂而非陋室。
“苏掌柜客气！”
周福海毫不介意地坐下，暖帽上沾的雪花都未拂去，开门见山。
“听‘永丰’的老赵和刘老哥都说起苏掌柜的‘如意速达’，那保温的箱子，神乎其技啊！能把热食半个时辰不凉地送到嘴边，这可是大功德！尤其是对我们这些商号，掌柜伙计们忙起来错过饭点是常事，若能吃上口热乎的，可是省心又暖心！”
他语速极快，透着商人的精明与急切。
“不瞒苏掌柜，我们钱庄在东西两城有四个分号，加上总号内宅，每日午食采买就是个大麻烦！”
“各家食肆口味不一，送来的时辰也难保证，冷饭冷菜是常事。”
“若是苏掌柜的‘如意速达’能接下这个总包，价钱好说！每日按人头，五十文一份标准热食，两荤一素，加米饭或汤饼！如何？”
他伸出五根胖乎乎的手指，眼神灼灼地盯着苏晚照。
每日！
固定大单！
覆盖东西城！
五十文一份的报价，在当下行情，利润空间相当可观！
屋内的空气瞬间凝滞。
铁牛、赵虎等人屏住呼吸，连老陈拨弄算盘珠子的手都停了下来。
所有人的目光都聚焦在苏晚照身上。
巨大的机遇！
但也伴随着巨大的挑战！
东西城距离不近，如何保证热食在半个时辰内跨越城区送达？
如何协调东西城不同的合作食肆？
如何管理这陡然暴增的订单量和配送半径？
苏晚照的心脏在胸腔里有力地跳动了几下。
她面上依旧沉静，脑中却在飞速计算、推演。
东西城……
沈家的契书！
沈家的车马网络！
“周大掌柜快人快语。”
苏晚照开口，声音平稳。
“‘隆昌’是大号，信誉卓著。能接下贵号的单子，是我‘如意速达’的荣幸。只是……”
她话锋微转，直视周福海。
“五十文一份，保证两荤一素热食准时送达，此价公道。”
“然东西城路途不近，需借助‘顺风’车马行之网络，方能确保时效。”
“这‘最后一里’的跑腿费，已包含在五十文内。”
“但‘顺风’网络使用之资，需另按订单总额抽取三成。此乃与‘顺风’契书所定，晚照不敢擅专。”
她坦然地将沈家抽成摆在了明面上！
没有丝毫隐瞒，也堵死了周福海压价的可能——成本是刚性的！
周福海脸上的笑容微微一滞，眼中精光闪烁，显然在飞快计算着这三成抽水对成本的影响。
他身后的刘管事也皱起了眉头。
“沈家……三成？”
周福海咂摸了一下，胖脸上的肉抖了抖，随即又堆起更热情的笑，“理解！理解！背靠大树好乘凉嘛！沈少东家的路子，值这个价！只要苏掌柜保证食物质、量、热！这三成，我‘隆昌’认了！不过……”
他拖长了音调，眼睛眯成一条缝，“口说无凭，立字为据。苏掌柜也得给我个保证，若送来的饭菜冷了、馊了、或者误了时辰，影响了柜上生意……这赔偿，可不能含糊！”
“自然。”
苏晚照毫不犹豫，语气斩钉截铁。
“契书上写清：每日巳时三刻（上午十点），热食准时送达各分号及总号指定地点。食温需保证烫手，品相如约。若有延误，每迟一刻钟，赔付该单全部费用！若有冷食、馊变，十倍赔偿！若一月内累计延误或品质问题超过三次，‘隆昌’有权终止合作，‘如意速达’赔偿当月所有订单总额！”
“好！痛快！”周福海猛地一拍大腿，眼中露出激赏，“苏掌柜巾帼不让须眉！就照你说的办！刘管事，取契书！”
笔墨纸砚很快备好（自然是周福海自带的）。
两份一模一样的契书在破木桌上书写完成，条款清晰，责权分明。
苏晚照签下“苏晚照”三个字，笔力遒劲。
周福海盖上“隆昌钱庄东城总号”的鲜红大印。
刘管事作为见证人也按了手印。
“合作愉快！”周福海收起自己那份契书，笑容满面地拱手，“明日巳时三刻，总号第一单，静候苏掌柜佳音！”
他目光再次扫过那几个保温箱，带着商人特有的热切，“苏掌柜，你这箱子……真是神物啊！若有机会，周某真想见识见识其中奥妙，哈哈！”
试探！
赤裸裸的试探！
苏晚照心中警铃大作，面上却不动声色：“吃饭的家伙，粗笨得很，让大掌柜见笑了。明日定当准时送达，不负所托。”
她巧妙地避开了技术核心。
送走心满意足的周福海和刘管事，据点内再次沸腾！
东城“隆昌”钱庄！
每日固定大单！
这简直是天上掉下来的金饼！
“姑娘！成了！真成了！”铁牛激动得满脸通红。
“东西城啊！咱们的旗号要插到东城去了！”赵虎眼中燃烧着野火。
老陈则飞快地拨拉着算盘，嘴里念念有词：“五十文一份，东西城四处，按一百人算……刨去食肆成本、沈家三成、跑腿费……老天爷……”
巨大的喜悦如同暖流，冲刷着连日的疲惫与压力。
苏晚照脸上也露出一丝如释重负的笑意，但转瞬即逝。
她很清楚，这单子接下，是机遇，更是前所未有的挑战！
东西城配送，是现有保温箱极限距离！
协调、时效、品质，容不得半点差错！
“都别高兴太早！”苏晚照的声音响起，带着一贯的冷静，瞬间压下了屋内的喧腾，“铁牛，赵虎！”
“在！”
“在！”
“立刻！带人去东城！找刘老根！让他引路，务必在今天之内，在东西城各分号附近，各敲定一家能稳定供应‘两荤一素’、干净卫生、价格公道的食肆！签死契！告诉他们，明天开始，每日巳时初（九点），必须准时备好一百份热食！晚一刻，扣钱！食物质差，永不合作！”
“是！姑娘！”
两人领命，如同离弦之箭冲入风雪。
时间就是生命！
“老陈！”
“姑娘！”
“清点所有能用的保温箱！新旧都要！集中所有灰暖包！算好数量！不够的，立刻带人赶工！今夜，所有人不许睡！务必备齐明日所需！还有，分出部分钱，去买最好的桐油和厚牛皮纸！我有大用！”
“明白！”老陈立刻行动起来。
“栓子！”
“姑娘！俺在！”
“跟我来！”
苏晚照再次回到内间。
油灯下，她铺开那张保温箱改良草图，目光死死盯在“地辛姜缓释热源”那一层。
时间紧迫！
远距离配送，现有保温箱的极限将被打破！
顾清砚的药膏是她唯一的希望！
“栓子，”她声音带着一种破釜沉舟的急切，“你立刻去顾先生上次送药的地方守着！无论等多晚，一定要见到他！告诉他，苏晚照有性命攸关的要事相求！关乎‘如意速达’存亡！请他务必来此一趟！就说……就说我愿以‘灰暖包’核心秘法为酬！”
“灰暖包秘法？！”
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