宝玉准备好了在外书房和秦钟一起晚上读书。但秦钟身体一向不好，他上次在郊外着了凉，加上偷偷和智能儿约会，没好好照顾自己，结果回来后就开始咳嗽、感冒，饭也吃不下，看起来虚弱得很。因此，他不敢出门，只能待在家里休息。宝玉感到很失望，但也没办法，只能等着秦钟病好了再做打算。
凤姐收到了云光的回复，事情已经顺利解决。老尼把这个消息告诉了张家，结果那位守备虽然心里不痛快，但还是勉强接受了退婚，把之前给的聘礼收了回去。没想到的是，张家的父母那么贪图权势和钱财，他们却有个重情重义的女儿。女儿听说父母取消了原来的婚约，心里难过，就找了一根麻绳悄悄的自尽了。守备的儿子知道金哥自缢的消息后，他也非常重感情，为表忠诚，也跳河自杀了。张李两家闹了这一出儿，真是人财两空。而凤姐呢，轻轻松松就得到了三千两银子，而王夫人她们对此一无所知。经过这件事，凤姐变得更加大胆，以后遇到类似的事情，她就更加肆无忌惮了，这样的事情就不一一细说了。
那天是贾政的生日，宁荣两家的人都聚在一起热热闹闹地庆祝。正高兴的时候，有个门卫急匆匆跑进来，到宴席前报告：“六宫都太监：夏太监来传旨了。”这可把贾赦、贾政他们吓了一跳，不知道是什么要紧的事。他们赶紧让戏班子停下来，收起酒席，摆好香案，打开中门跪在地上迎接。不一会儿，夏太监骑着马过来了，前后左右都跟着很多宫内太监随从等。夏太监手里也没拿圣旨什么的，他下马后笑眯眯地走到大厅，面朝南站着，说：“皇帝有旨，立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说完，夏太监也不吃茶，就又骑马离开了。贾政他们心里七上八下的，不知道这意味着什么，只好赶紧换衣服进宫去。
贾母和全家人都很担心，不停地派人快马加鞭地来回传消息。大约过了四个小时，突然，赖大等几个管事的气喘吁吁地跑进来报告好消息，说老爷命令赶快请贾母和太太她们进宫去感谢皇帝的恩典。那时候，贾母正心神不宁地站在大堂的走廊上，邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姐妹还有薛姨妈等人也都在一起。听到这个消息，贾母就叫赖大进来详细问问情况。赖大说：“我们一直在宫门外等着，里面发生了什么都不知道。后来是夏公公出来告诉我们喜讯，说咱们家的大姑娘被封为凤藻宫的尚书，还加封为贤德妃。后来老爷也出来了，说了同样的事，让我们赶紧准备。现在老爷又去了东宫，所以急着请贾母和太太们去宫里谢恩。”
听完后，大家都放心了，脸上洋溢着喜悦。于是贾母、邢夫人、王夫人和尤氏四人都去按照各自的品级精心打扮了一番，坐上大轿，前往皇宫。贾赦、贾珍也换上了正式的朝服，带着贾蓉和贾蔷，随侍在贾母的轿旁。宁荣两家上下内外，人人都很开心，满脸得意，笑声说话声此起彼伏，十分热闹。
最近，水月庵的智能偷偷跑去城里，到秦钟家里看望秦钟。没想到被秦钟的父亲秦业发现了，秦业赶走了智能，还打了秦钟一顿。这件事让秦业气得旧病复发，没过几天就去世了。秦钟本来身体就弱，又有病在身，挨了打之后，看到父亲被气死，心里又悔又痛，病情更加严重了。