宝玉知道这些事后，心里特别难过好像丢了魂似的。虽然听说元春被晋升的好消息，但宝玉还是高兴不起来。比如贾母和其他人怎么去谢恩，怎么庆祝回家，亲戚朋友怎么来道喜，宁荣两家最近多么热闹，别人都多么开心，这些对宝玉来说完全高兴不起来。大家都因此笑话他变得更呆了。
值得高兴的是贾琏和黛玉已经在返回的路上，而且派人前来报信，说明天就能到家，宝玉听了才稍稍有些高兴。后来细问才知道，因为王子腾多次推荐的缘故，贾雨村也要上京面见皇帝。主要是因为由王子腾做保，推荐贾雨村上京候补京缺而来。他正好又是贾琏的同宗兄弟，同时又是黛玉的老师，所以他们结伴同行。林如海已经安葬好了，所有事情都处理完毕，贾琏这才启程回京。本来预计下个月才到，但因为他们得知了元春的好消息，便日夜不停地赶路，一路上都很顺利。对宝玉来说，只要知道黛玉平安无事，其他的事他都不太关心了。
终于等到第二天下午，有人来报告说：“琏二爷和林姑娘进府了。”见面时彼此悲喜交集，忍不住又大哭了一场，然后才互道恭喜。宝玉见到黛玉，觉得她出落的越发亭亭玉立。黛玉带来很多书，她忙着整理卧室，摆放东西，还把一些文具分给了宝钗、迎春和宝玉他们。宝玉想把自己从北静王那得到的一串鹡鸰香珠送给黛玉，黛玉看都不看就说：“这是哪个臭男人碰过的，我不要。”说完就扔了过去。宝玉只好默默的捡回来。
再说贾琏回到家后，先去问候了家里的每个人，然后回到自己房间。凤姐正忙着处理很多事情，几乎没有空闲时间。但看到贾琏长途跋涉回来，她还是抽空来迎接他。因为房间里没有外人，凤姐就半开玩笑地说：“哎呀，咱们的国舅老爷回来啦！国舅老爷这一路上辛苦了。小的昨天听说您今天大驾归来，略备一些水酒为您接风洗尘，不知道能否赏脸尝一尝呢？”贾琏也笑着回答：“岂敢岂敢，真是太感谢您费心了。”接着，平儿和其他丫鬟行了礼，奉上茶。
贾琏问起他离家后家里的事情，还感谢凤姐辛苦打理家务。凤姐说：“我哪里管得了那么多！没什么见识，说话不机灵，心眼又直，别人开个玩笑我就当真。而且我耳根子软，别人两句好话就能让我心软。再加上我没遇到过什么大事，胆子还小，太太稍微有点不高兴，我就担心得睡不着觉。我推辞了好几次，可太太不让，还说我贪图安逸，不愿意学习。其实，我心里是紧张得不得了。话也不敢多说，路也不敢多走。你知道的，在咱家，那些管事的女人们，哪个是好对付的？稍微做错点事，她们就嘲笑你；稍有偏心，她们就在背后指指点点。坐山观虎斗、借刀杀人、煽风点火、置身事外、见麻烦就躲，每个人都有自己的招数。