自从宝玉出门后，他房间里的丫鬟们就放开了玩儿，有的下围棋，有的玩骰子摸牌，磕了一地的瓜子皮。这时候，奶妈李嬷嬷拄着拐杖进来想看看宝玉，见宝玉不在家，丫鬟们只顾着玩闹，心里很不满意。她叹气说：“自从我不在这院子里住了，也不经常来，你们就更没规矩了，别的妈妈也不敢说你们。宝玉是个灯下黑，照得见别人家，照不见自己家。只知道说别人脏，这是他的房间，你们就这样糟蹋，真是不像话。”
丫环们知道宝玉并不在意这些规矩，而且李嬷嬷已经退休搬出去了，更管不着她们，所以她们也不理她，只管继续玩。李嬷嬷还是一直问“宝玉现在每顿吃多少”、“什么时候睡觉”这类问题，丫环们就随便应付她几句。有的丫环私下里还抱怨：“好一个讨厌的老货！”
李嬷嬷又问：“这盖碗儿里是酥酪，怎么不送到我那去？我就吃了吧。”说毕，拿起勺子就要吃。一个丫头急忙说：“快别动！那是说了给袭人留着的，回来又该惹他生气了。你老人家自己承认，别连累我们受气。”李嬷嬷听了，又生气又羞愧，便说道：“我不相信他坏成这样了。别说我吃了一碗牛奶，就是再比这个值钱的，也是应该的。难道袭人比我还重要？难道他不想想怎么长大的？是我的血变的奶，才吃的长这么大，现在我吃他一碗牛奶，他就生气了？我偏吃了，看他能怎么样！你们知道袭人怎么样，那是我手里调教出来的毛丫头，什么东西！”一面说，一面赌气把酥酪吃了个干净。又有一丫头走过来笑道：“他们不会说话，怨不得你老人家生气。宝玉还时常送东西孝敬你老去，岂有为这个不高兴的。”李嬷嬷道：“你们也不必装狐媚子?来哄我，以为上次茶的事把茜雪撵走，我不知道呢。明儿要说我的不是，我再来领罪！”说完，就气呼呼地走了。
不一会儿，宝玉回来叫人去接袭人。进屋看见晴雯躺在床上不动，宝玉就问：“生病了？要不然就是输了？”秋纹插嘴道：“一开始赢了。谁知李老太太来了一趟，就一直输，气的睡觉去了。”宝玉笑道：“你别和她一般见识，由她去就是了。”
正说着，袭人回来了。袭人又问宝玉在哪里吃的饭，几点回来的，又代她妈妈妹妹问各位姐妹好。一会儿又去换了衣服卸了妆。宝玉就让人取酥酪过来给袭人，丫环们回答：“李奶奶吃了。”宝玉才要说话，袭人就急忙笑道：“原来是给我留了这个，多谢费心。之前我吃的时候，确实好吃。后来就肚子疼，结果都吐了才好的。她吃了倒好了，搁在这里白浪费了。我想吃风干栗子，你给我剥，我去铺床。”
宝玉听了，信以为真，才不计较酥酪的事，去取栗子来，亲自在灯前剥栗子。
宝玉抬头看大家都出去了，就笑着问袭人：“今天那个穿红衣服的是你什么人？”袭人说：“那是我姨表妹妹。”宝玉听了，赞叹了两声。袭人就问：“你叹什么气？哦，我知道了，你心里肯定想，她哪里配穿红色。”宝玉笑着说：“不是，我不是这个意思。那样的人不配穿红，谁还配呢？我是看她真的很好，要是在咱们家就好了。”袭人听了，冷笑道：“我一个人是奴才命就算了，难道连我的亲戚都是奴才命才行？那肯定要挑实在好的丫头才能来你们家。”宝玉听了，忙笑道：“你又多心了。我说来咱们家，不一定都是奴才呀。那亲戚不能来吗？”袭人说：“那也般配不上。”宝玉不应答，默默剥栗子。袭人笑道：“怎么不说话了？是我冒犯了你吗？明天花上几两银子，把她们买进来就是了。”宝玉笑道：“你这话，叫我说什么？我只不过说了句她好，配得上这深宅大院，不像我们这种污浊之物反而生在这里。”袭人说：“她虽然没这个命，但也是娇生惯养的，也是我姨夫姨妈的宝贝。今年已经十七岁了，各种嫁妆也准备好了，就等着明年出嫁了。”宝玉听了“出嫁”两个字，情不自禁地又“嗐”了两声。心里正不高兴呢，又听见袭人叹气：“自从我来这里几年了，姐妹们也没机会相处。现在我要回去了，她们又都走了。”
宝玉听这话里有话，惊讶之余，赶紧放下手中的栗子，急切地问：“怎么，你要走了？”袭人说：“今天我听到妈妈和哥哥商量，让我再忍耐一年，等明年他们回来，就把我赎回去。”宝玉听了，更加愣住了，追问：“为什么要赎你？”袭人反问道：“这话奇了！我又不是出生在你家的奴才，全家人都在外面，只有我一个人在这儿，这怎么能算长久之计呢？”宝玉说：“我不让你走，你也走不了。”袭人说：“哪有这样的道理！就算是皇宫里，也有规定，比如几年选拔一次，几年换一批人，没有谁能永远留在那里的，更何况是你家呢！”
宝玉想了想，觉得袭人说得有道理。他又说：“老太太不放你，你也走不了。”袭人回答：“为什么不放？我要是个最难得的，或者感动了老太太，才会不放人。甚至可能多给我家几两银子，让我留下，这倒也有可能。但实际上，我只是一个普通的人，比我优秀的人太多了。从我小时候来到这里，先是伺候了史大姑娘几年，后来又服侍你这么多年。现在我家要赎我，正是合情合理，说不定老太太连赎金都不要了。如果说因为伺候得你好，就不让我走，那是不可能的。伺候好你是我的本分，不是什么特别的功劳。我离开了，自然会有其他人来做好这份工作，并不是没我就不行了。”