忽然有人来报说，娘娘派人送来一个灯谜，叫你们都去猜，并且猜出的人还要各自再出一个灯谜。听到这个消息，宝玉、宝钗、黛玉、湘云四人赶紧去了贾母的房间。在那里，他们看到一个小太监拿着一个四角平顶的白色纱灯，是专门为猜灯谜而做的，灯上已经有一个灯谜了，大家都抢着看并试着猜。小太监说：“如果小姐们猜出来了，先别声张，悄悄写在纸上，之后一起送到宫里，由娘娘验证答案。”
宝钗等人上前细看，是个七言绝句，虽然没什么特别新奇的地方，但他们还是口头上夸赞这谜语很难，假装思考了一会儿，其实很快就猜到了答案。宝玉、黛玉、湘云和探春也很快解开了谜底，各自默默地把答案写了下来。之后，他们还叫来了贾环、贾兰等人，让大家一起加入猜谜，同样把答案写在了纸上。
猜完灯谜后，每个人又挑选了一样东西作为谜底，创作了一个新的灯谜，并且用端正楷书写好，挂在了灯上。
太监走了，后来传谕说：“前天娘娘出的谜语，都猜中了，只有二小姐和三少爷猜的不对。小姐们的谜语娘娘也都猜了，不知道对不对。”接着，太监拿出娘娘猜的给大家看。有的猜对了，有的没猜对，但也假装说猜中了。太监给猜对的人分发奖品，每人得到了一个皇宫特制的装诗文用的竹筒，还有一把竹子材料的洗茶具刷子。只有迎春和贾环没有得到奖品。迎春觉得只是小事一件，也没放在心上；而贾环反而觉得很尴尬。更让贾环难堪的是，太监还告诉大家：“三爷的谜语写的不通，娘娘也没猜，让我问三爷谜底是什么。”大家一听，都好奇地围过来看贾环的谜语，只见上面写着：
大哥有角只八个，二哥有角只两根。
大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。
大家看了，都笑了起来。贾环只好跟太监说：“谜底是个枕头和一个兽头。”