湘云和宝钗送完贾母回来，让人收拾残局重新摆桌。宝玉说：“不用换新菜，咱们直接做诗。把那大团圆桌就放在当中，酒菜都留下。大家不要拘泥于座位，想吃什么自己拿，想坐哪里坐哪里岂不是更自在。”宝钗赞同。湘云说：“虽然如此，但是还有其他人呢。”所以又让另外安排了一桌，挑了些热螃蟹，请袭人、紫鹃、司棋、待书、入画、莺儿、翠墨等她们一起坐下。还在桂花树下铺了两条花毡，让答应的婆子和小丫头们也坐下随便吃喝，等着需要时再做事。
湘云拿来昨天出的诗题，用针钉在墙上。大家看了都说：“确实挺新奇，就是怕做不出来。”湘云解释说作诗不限韵律。宝玉说：“这才是正理，我也不