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帐内众人齐齐躬身应诺，没人敢有半分异议。老萨满也点了点头，应下了稳住金帐的嘱托，只当他是怕消息骤然传出，乱了营地的人心。
平坚对着安纥深深躬身，又对着卧榻上的父亲，重重磕了三个响头，额头撞在地毯上，再抬起来时，已是一片通红。
天还未亮透，风雪依旧裹着寒意。平坚在亲兵的搀扶下走出金帐，刺骨的寒风打在脸上，他眼底的悲痛与脆弱，在走出众人视线的那一刻，瞬间褪去，只剩下冰冷的算计与狠戾。
他没有回自己的营帐，先去了王帐卫所，叮嘱守将收紧金帐周边的巡防，守好灵柩，不得放闲杂人等靠近，随后才拖着伤腿，回了自己的营帐。
帐内炭火正旺，空山早已立在帐中央，背对着他望着帐外的风雪，红发在烛火里泛着妖异的光。听见动静，他缓缓转过身，目光落在平坚苍白却冷硬的脸上，眼底没有半分意外。
“都办妥了？”空山开口，声音依旧沙哑低沉，像风沙磨过岩石。
“嗯。”平坚拄着拐杖走到炭盆边坐下，扯下了头上沾着泪渍的孝带，随手丢在一旁，“安纥查了一夜，没找出半分破绽，只定了疫病暴薨。我已经叮嘱了金帐里的人，今夜的消息不得外传，等天明再正式公布。”
空山缓步走到他面前，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“十五年隐忍，你终于踏过了最难的这道坎。瀚州这盘棋，从今日起，你才算真正握住了属于自己的棋子。”
“棋子能不能变成执棋人，还要看黑水河那边。”平坚抬眼看向他，眼底闪过一丝狠厉，“熊戈手里握着五千朔野铁骑，那是父亲一手带出来的精锐，光靠舅舅的速不台部，未必能稳稳吃下。一旦让他得知消息，带着铁骑往回冲，我们之前所有的谋划，都可能功亏一篑。”
“所以，该给你的舅舅送封信了。”空山将一张早已写好的密信放在桌案上，羊皮纸上的字迹凌厉，句句都戳中要害——让速不台豹焱假意示弱，引诱熊戈深入，以伐罪弩设下伏击圈，而平坚会以发丧为名，率轻骑疾驰黑水河，前后夹击，永绝后患。
平坚拿起密信，指尖划过粗糙的纸面，指节微微泛白。这封信送出去，便是手足相残，不死不休。
可弑父的事已经做了，再多一个杀兄的罪名，也无所谓了，从他点燃枯息香的那一刻起，他就再也没有回头路了。
他将密信封进火漆里，盖上自己的私印，转身唤来了帐外候着的心腹死士：“骑最快的追风马，走最隐秘的驿道，天亮之前，必须把这封信亲手交到豹焱汗王手里，不得有半分延误，更不能让第三人知晓。”
死士躬身接信，没有半分迟疑，转身便消失在了风雪里。马蹄声极轻，很快便被呼啸的朔风吞没，朝着黑水河的方向疾驰而去。
帐内又恢复了寂静，只有炭盆里的火星偶尔噼啪作响。
平坚端起桌案上的烈酒，一饮而尽，辛辣的酒液烧过喉咙，压下了心底最后一丝残存的惶然。
他很清楚，从今夜起，他再也不是那个在王帐角落里隐忍十五年的庶出王子了。
他要的，是整个瀚州。
拂晓时分，东方的天际刚泛起一丝鱼肚白，平坚便已重新换上素白孝衣，与安纥萨满一同，传令召集朔野部的本部将领、各氏族的头人，齐聚金帐之前。
晨鼓敲过三遍，沉重的声响传遍了整个朔野部营地。
金帐前的空地上，很快聚满了人，将领和头人们身着皮袍，神色间满是惶惑，营地的牧民们也围在外围，交头接耳地议论着，不知出了何等大事，竟要在清晨召集阖族上下。
高台之上，平坚一身孝衣，拄着乌木拐杖，在安纥萨满的陪同下站定。
他迎着台下无数道目光，握着拐杖的手微微收紧，用嘶哑却清晰的声音，公布了那个让整个朔野部天翻地覆的噩耗。
“我父，瀚州铁殁王，朔野部大君烈山，于昨夜子时，疫病入腑，药石罔效，薨于金帐之内。”
一句话落下，台下先是死一般的寂静，随即炸开了锅。
惊呼声、抽气声、痛哭声瞬间交织在一起，前排的将领们纷纷跪倒在地，外围的牧民们也乌泱泱地跪了一片，对着金帐的方向痛哭失声。
对朔野部的人来说，烈山就是天，是他们能在瀚州九部里稳居尊位的根。如今他骤然薨逝，所有人都慌了神，仿佛脚下的草原都跟着晃了起来。
平坚等台下的哭嚎稍稍平复，才再次开口，声音依旧带着哭腔，却字字清晰：“长兄熊戈，乃先父嫡长子，如今正领兵在黑水河调停两部纷争。我今日便要率人赶赴黑水河，将大君薨逝的噩耗告知长兄，迎长兄回营，主持先父丧仪，稳住部族大局。”
话音刚落，台下队伍前列，一名身着玄甲的将领猛地跨步出列，单膝跪地，声如洪钟：“末将赫兰，受大君与二王子恩遇，愿率麾下兵马，随二王子同赴黑水河，护卫二王子周全，迎大王子回营！”
赫兰是平坚暗中培养了十余年的心腹，从百夫长一步步被他提拔到千夫长，手里握着王帐卫所里最听他号令的一支骑兵，也是他安插在军中最关键的一枚棋子。
平坚看着台下众人，眼底闪过一丝不易察觉的冷光，随即又被哀恸覆盖。他抬手示意众人起身，声音沉了沉：“事不宜迟，今日午时，便拔营出发。”
当日午时，王帐外的雪原上，三千人马已然集结完毕。
这些人，全是平坚与速不台部暗中培养了十余年的死士，个个悍不畏死，对他唯命是从。
他们人人身着素色孝衣，腰间挎着草原惯用的弯刀与长弓，看着与寻常护卫别无二致，而那些足以洞穿重甲的伐罪弩，与配套的破甲弩箭，都被妥善藏匿在马背上的特制鞍具夹层、防水行囊之中，没有半分外露。
平坚翻身上马，素白孝衣外罩着一件玄色披风，腰间弯刀泛着冷光。伤腿踩在马镫上，虽有钝痛阵阵袭来，却丝毫不影响他挺直的脊背。
他勒住马缰，目光望向黑水河的方向，那里有他嫡亲的长兄，有他通往王座的最后一道关隘。
安纥萨满带着王帐的几个老官吏前来送行，老萨满拄着狼头拐杖，躬身道：“二王子一路保重，务必将大王子平安迎回，金帐与大君的灵柩，老头子一定死守不失。”
“有劳萨满了。”平坚对着他微微颔首，语气依旧是那副悲痛恭顺的模样。
下一秒，他高高举起手中的马鞭，对着身后的三千人马，沉喝一声：“出发！”
马鞭落下，骏马长嘶。三千铁骑踏着积雪，卷起漫天雪尘，如一道沉默的黑色洪流，朝着黑水河的方向疾驰而去。
风雪再次席卷了草原，将马蹄印迅速掩埋，也掩去了这支队伍里暗藏的滔天杀机。
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