有了宋襄公慷慨解囊的那八十匹马，重耳和他的追随者们的旅途变得轻松了许多。他们不再像之前那样艰难前行，可以更快速地前进。不久之后，他们抵达了郑国的都城新郑城郊外。
事实上，郑国也是一个姬姓诸侯国，与晋国有着相同的姓氏，因此两国之间存在着一定的亲缘关系。
郑国的起源可以追溯到周宣王二十二年（公元前 806 年）。那时，周宣王将自己的弟弟姬友封为郑国，并赐予他郑地作为封地。这个地方位于现今陕西省华县以东，被称为郑地。于是，姬友开始建立郑国，成为该国的第一代君主。
周幽王时期，郑国国君郑桓公担任周王室的司徒，他见幽王无道，便问计于太史伯。太史伯认为幽王的统治难以持久，而洛水以东、黄河以南的虢（今河南郑州汜水镇）和郐（今河南新密）两国之地，土地富饶，交通便利，适合建立新的国家。于是郑桓公便将郑国的财产和民众迁往那里，这就是郑国东迁的开始。
郑桓公在虢、郐之间建立了新的郑国都城，史称“新郑”。他在位期间，郑国逐渐发展壮大。郑桓公死后，他的儿子郑武公继续扩张领土，先后灭掉了虢、郐等周边小国，使郑国成为当时的强国之一。
现在郑国的当政者是郑文公，他是郑国的第八代君主，也是第十任国君。郑文公从公元前 672 年开始执政，一直到公元前 628 年，在位时间长达 45 年。
在他的统治时期，郑文公任用了三位贤能之士来处理政务，并尊奉齐桓公为霸主。然而，郑国在晋、楚两大强国之间左右摇摆，没有坚定的立场。此外，郑文公还处死了自己的多个儿子，并且接纳了流亡的周天子。尽管如此，他仍然算得上是郑国历史上比较有作为的一代君主。
今年已经是郑文公执政的第 36 个年头了。就在去年夏天，宋襄公出兵攻打郑国，楚国则出兵援救郑国，结果宋军遭遇惨败，宋襄公本人的大腿后方也受到了箭伤，而那些追随宋襄公作战并担任护卫的卿大夫子弟们更是几乎全军覆没。这场战争就是着名的宋楚“泓水之战”。
“如此看来，郑国与宋国之间怕是不太对付啊？公子，咱们刚从宋国出来，是不是应该小心着点儿？”狐偃不无忧虑地提醒道。
重耳听了狐偃的话，不由得皱了皱眉，心中暗自思忖着：“舅父所言不虚啊，我们来到城外已经多时了，竟然没有看见一个人来迎接，这郑文公的葫芦里究竟卖的什么药啊？”
此时，重耳的目光望向远方，眉头紧蹙，似乎在思考着什么。而狐偃则站在一旁，脸上露出担忧的神色。