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第424章治疆拓土（二更完）
周三怀回到京城时，已是大半年之后。
他并没有按照原定计划直接返程，而是在岸边停留数周，补充了一部分清水和补给之后，怀着对未知世界的强烈好奇，指挥船队沿着南溟新洲的海岸线航行了一个多月，想要摸清这片土地的轮廓。
他们绕过了一个巨大的半岛，又驶入了一片风浪汹涌的海峡，最后在一个天然良港停泊了数日。周三怀命人绘制了沿途的简易海图，标注了淡水丶木材丶食物补给点的位置。他心中暗暗盘算，等回到京城，这些海图将是他向皇帝交差的最好东西。
离开南溟新洲后，船队这才按计划转而北上，前往瀛洲。
瀛洲是大明东征后纳入版图的海外领土，那里银矿丰富，每年运回中原的白银数以百万计。周三怀此行的公开任务是巡视海疆丶监察矿务，但他心里清楚，朱厚照派他来南溟新洲，更深层的意图是让他打通一条从南溟新洲到瀛洲的海上通道——将流放地丶矿产地和中原连接起来，形成一个完整的海外体系。
船队在瀛洲停靠了一个多月。周三怀巡视了各大银矿，查看了帐目，替换了几个贪墨的矿监，又装上了一船金银锭，准备运回京城。他站在船头，望着那堆积如山的白银，忽然想起临行前朱厚照说的话：「银子不能都花在京城。新洲要建城，要修路，要养兵，都需要银子。你这次去，就当是探路。路通了，银子就能流过去了。」
周三怀当时不太明白皇帝的意思，此刻站在瀛洲的码头上，看着船队将银锭一箱箱搬上船舱，他忽然明白了。这不是一次简单的押送任务，这是一条新航线的开通，是一个新体系的开端。南溟新洲产粮食和木材，瀛洲产白银，中原产工匠和货物。三地互通有无，形成闭环，大明的海外疆土才能真正稳固。
他当即下令，分出一半海船，将船上的银锭作为南溟新洲的建设资金，由靖海王朱厚熄支配。随船的内监有些犹豫，周三怀正色道：「南溟新洲是大明的XJ
土，不能只靠京城拨银子。就地取材，就地发展，才是长久之计。你这次去，不仅仅是把银子交给靖海王，而是要跟他商量，有什么东西可以运到瀛洲，或是中原，就像做生意那样。中原不能无休止的给新洲提供支援，要让他们自给自足，甚至要让中原看到他们的价值所在！」
内监若有所思，却也不敢再说什么，照办了。
船队离开瀛洲时，已是深秋。海上的风浪比来时更大，但周三怀的心情却比来时更加轻松。他来时押送着两万三千名流放犯人，心中满是沉重；如今返程带的是满满一船银锭丶南溟新洲的特产丶还有数十名在瀛洲驻扎，因思乡许久，自愿随他轮换回京的工匠。
更重要的是，他完成了皇帝交办的任务一南溟新洲的流放地已经初具规模，靖海王朱厚熄已经就位，新的航线已经打通，新的体系已经初见雏形。
回到京城时，已是次年的初春。
周三怀没有先回司礼监，而是直接进宫面圣。朱厚照正在乾清宫暖阁中批阅奏摺，见周三怀进来，放下朱笔，笑道：「瘦了。也黑了。这一趟辛苦了。」
周三怀跪倒叩首，声音起先有些哽咽，突然变成了嚎陶大哭：「奴婢不辛苦。奴婢————奴婢差点死在海里，但还是活着回来了。」
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