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朱厚照呵呵笑了，站起身来，将他扶起，道：「起来说话。跟了朕二十多年，怎么越活越回去了？南溟新洲那边，怎么样了？」
周三怀从怀中取出一份厚厚的牛皮袋，双手呈上，道：「这是奴婢沿途所见的详细记录，南溟新洲的地形丶气候丶物产丶水文，一一载明。另外还有海图二十六幅，是奴婢命人沿途测绘的。靖海王的亲笔信也附在其中。」
朱厚照接过纸袋，掂量了一下，却没有立刻打开，而是拉着周三怀在暖阁中坐下，命人端上热茶，道：「不急，你先喝口茶，慢慢说。」
周三怀端起茶盏，一饮而尽，这才将南溟新洲之行的经过从头到尾详细说了一遍。他说了流放犯人如何从绝望中慢慢接受现实丶如何开始开荒种地丶如何建起第一批房屋；说了朱厚熄如何接掌靖海王府丶如何安抚人心丶如何组织生产；
说了南溟新洲的土地如何肥沃丶气候如何宜人丶物产如何丰富；说了新航线的海况如何丶瀛洲的银矿如何丶三地如何互通有无。
朱厚照听得入神，时而点头，时而微笑，时而皱眉。听到朱厚熜已经接掌靖海王府丶开始治理南溟新洲时，他忽然叹了口气，道：「厚熄是个有本事的人。
放在安陆浪费了。放在南溟新洲，正好。」
周三怀试探着问道：「皇上，您当初为什么要封兴王殿下为靖海王？奴婢一直想不明白。」
朱厚照端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，道：「朕留他在中原，他是朕的眼中钉丶肉中刺。不杀他，朕不安心；杀他，天下人不服。朕把他放到南溟新洲，给他一片新天地，让他去施展自己的才华，为大明治疆拓土。他有了事做，就不会整天想着皇位；他有了自己的地盘，就不会惦记朕的江山。这叫一举两得。」
周三怀恍然大悟，赞道：「皇上圣明。」
朱厚照摆了摆手，道：「不是圣明，是被逼出来的。杨廷和那帮人，把朕逼到了这个份上。朕若是不想出一个两全其美的法子，不是杀他就是被他杀。朕不想杀他，他是朕的堂弟，是太祖的子孙。朕杀了他，对不起祖宗。」
他站起身来，走到窗前，望着外面的春色，缓缓道：「南溟新洲那个地方，朕虽然没去过，但岳先生给朕画过地图。他说那片土地，比大明的疆土还要广阔。朕当时不信，以为他在吹牛。如今你去了，亲眼看到了，朕信了。那片土地，以后就是大明的。厚熜在那里，朕放心。」
周三怀道：「皇上，奴婢斗胆，将瀛洲运往中原的银子分了一半给了靖海王————那些犯官丶亲眷丶家丁要开垦荒地丶组建军队，要征讨当地的土着居民，没有银子，只怕难以立足！」
朱厚照笑道：「朕命你为舰队总管，一切便宜从事。此事你做得很对，这一趟辛苦了。回去好好歇几天，养养身子。海上的事，以后还要靠你。朕打算在天津设立一支远洋船队，专门跑南溟新洲和瀛洲的航线。你来总领这件事，如何？」
周三怀心中一震，他等这句话已经等了很久了。从当年被岳不群选中训练影卫开始，他就梦想着有朝一日能像郑和那样，率领船队远航四海，为大明开疆拓土。如今，这个梦想终于要实现了。他重重叩首，声音坚定如铁：「奴婢，万死不辞。」
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