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建武五年，初春。
石见国，龙严山城。
足利尊氏的府邸坐落于城东郊，背枕层叠青山，前绕潺潺碧水。院中古松蟠虬，老乾苍枝，奇石参差罗列，无京都公家宅邸的雕梁绮丽，却自带武家幕府的雄浑沉肃气象。自后醍醐天皇投城殉国，天下更加崩乱，足利尊氏以「逼死皇族」的罪名，公开号召各地大名拥护光明天皇，共同讨伐罗霄及拥护崇光天皇的织田信长。
此番他同毛利元就丶龙造寺隆信二人会面，名义上是共商春日祭天大典，实则暗藏军机异图。
府邸深处的茶室，炭火融融，暖透一室清寒。此间布置清雅古拙，壁龛高悬一幅唐宋古山水，乃是当年平清盛自中土商贾手中购得的稀世真迹，历经数百年战乱流转，终归足利氏收藏。铁壶踞于炉火之上，沸水汩汩，白雾袅袅，温润水汽漫溢全屋，将古画晕染得烟雨朦胧。画中远峰近壑隐于氤氲之间，虚实相生，更添千年沧桑之意。
然而，这满室清雅茶香，终究掩不住席间沉沉的杀机。
主位之上，足利尊氏端坐默然，面色沉郁，一如窗外初春铅灰垂云，不见半分晴色。数月以来，石见银山矿产锐减丶劳工匮乏的急报日夜不绝，堆叠案头，令这位「北朝」主事者终日蹙眉，难展欢颜。其身侧侍立的高师泰，乃是追随尊氏转战半生的元老旧将，久经沙场丶沉稳持重，此刻亦是眉头紧锁，神色凝重，心知局势堪忧。
对面客席分坐二人，气质迥然相异。
毛利元就年过半百，清癯苍劲，鬓发星星花白。此刻一双眸子正澄澈如炬丶炯炯有神，仿佛洞彻世事。他端坐于席上，身形板正，渊渟岳峙，其身量之魁梧高大，在东瀛人中实属罕见，这让其自带一方霸主的威仪和老谋深算的气度。
另一侧的龙造寺隆信截然相反，身躯彪悍肥硕，面生横肉，目露凶戾，一身桀骜悍勇之气扑面而来。自落座伊始，他手指便不停叩击着茶案，笃笃声响错落急促，将胸中焦躁不耐，全然写于举止之间。
沉寂良久，毛利元就率先开口，语调平缓，字字掷地有声：
「足利公，自去年初夏以降，石见银山诸洞矿产日衰月减，颓势肉眼可见。我核验全境矿场帐册，去年八月，诸矿日采矿石三百余石；入冬十一月，已不足两百石；及至本年正月，更是仅存百二十石。长此以往，军备扩充无从谈起，即便是现有兵马粮草丶器械甲仗的维系，亦岌岌可危。」
足利尊氏自从挟光明天皇遁入西国以后，一直以石见国为基地发展，因石见银山矿藏富足，短短一年，他已经从一开始的仰人鼻息，渐渐恢复了昔日的霸气。但随着开采银矿声势越来越大，终究是被毛利元就和龙造寺隆信等大名发现，为了平衡利益，几方已经达成共同开发石见银山的协定。可自从罗霄去年初夏时节将大量的唐人劳工救走，且掀起了一场唐人劳工造反的风浪之后，唐人劳工的数量锐减不说，还因有了此前造反成功的先例，那些被压迫的唐人劳工们居然开始隔三差五起来搞事，矿产收入因而直线下降。
足利尊氏的手指摩挲着微凉的茶盏，端起却未沾唇，只以碗盖缓缓拨弄浮叶。室中静默蔓延良久，他才沉声发问，字句沉凝如石：
「矿工数量太少了！」
毛利元就侧目与龙造寺隆信对视一眼，皆是面露忧色。龙造寺隆信按捺不住，豁然前倾身形，粗声应道：
「不错！此事根源，尽在罗霄那竖子！往昔我西国诸矿，有唐人「生口」上万人不止，乃是矿场劳作之根基。自那罗霄袭扰之后，唐人生口被大量掳走，尽管随后我四处徵募劳工，可谓费尽了心力，也方才凑得千人补空。熟料罗霄此贼居然又平定了四国全境，随后还广开通商口岸，唐国元地渡海避难之民，尽数奔赴其辖地，除了少量被强掳而来的，再无一人主动远赴西国，入我等矿洞开采卖力！」
「砰」的一声脆响。
足利尊氏将茶盏重重落于案几，茶汤震荡，溅出细碎水珠。他拂袖起身，负手伫立窗前，凝望室外沉沉天幕，周身气压骤降。良久，方才缓缓开口，语调平淡无波，却暗藏彻骨寒意：
「罗霄坐拥四国，已然扼住唐国元地与我西国海路咽喉。凡大元渡海之民丶通商之货，必先经四国海域，尽被其截留掌控。长此以往，不止矿工劳力断绝，连日后我等欲从唐国掳人购械，皆要看其脸色，受制于人，动弹不得。」
「足利公所言极是。」毛利元就抚须颔首，神色愈发肃穆，「四国孤悬沧海，看似偏远无凭，实则为东海第一道门户。掌四国者，掌海路命脉。罗霄盘踞此地，既断我劳工兵源，又可凭海为险，随时袭扰西国沿岸州郡。此人一日不除，我西国诸大名，一日无安枕之日。」
龙造寺隆信闻言勃然动容，豁然长身而起，厉声道：
「与其坐以待毙，不若主动出击！足利公丶毛利大人，我三家缔盟，再联村上水军，趁罗霄新定四国丶根基未稳之际，水陆齐进，雷霆突袭，必可一战破敌！」
足利尊氏缓缓回身，目光扫过二人阴沉急切的面容，紧绷多日的唇角，终于勾起一抹冷冽笑意：
「龙造寺大人所言，正合我心。四国初定，人心未附，罗霄麾下驻岛水师，唯周泰三千锦帆军而已，兵力单薄，守备空虚。我令村上水军为先锋，夜袭土佐湾，焚毁其舟船战舰，断其海路退路；而后大军登陆挺进，四国疆土，唾手可得。」
毛利元就垂眸沉吟片刻，眸光流转，缓缓道：
「此计可行，然兵者大事，不可草率，仍需从长计议。其一，村上水军首领村上武吉与在下素有旧交，说其出兵不难，只是海贼逐利，必定索要重酬，需提前议定；其二，四国虽新附无固，然据说那个韩信，乃当世奇才，用兵诡谲沉稳，万不可轻敌，此战需以雷霆之势速攻，不留给其调度喘息之机；其三，此战务求速战速决，绝不可迁延日久丶打成僵持。罗霄在伊势屯有主力精兵，一旦其腾出手渡海驰援，战局逆转，胜负难料。」
「毛利大人思虑缜密，面面俱到。」足利尊氏重新落座，端起茶盏浅啜一口，眸中厉色已定，沉声道，「事已定局。还请龙造寺大人回去后即刻整备舟船丶囤积粮草军械，随时出征，届时大人的部队从丰厚水道，利用春季「黑潮」，突袭四国；毛利大人，烦你出面接洽村上武吉，敲定水军出兵事宜，让其务必控制濑户内海，保证我军后续补给线的畅通；我这边令高师泰挂帅，遴选精锐万人，整军待发。待春日南风盛行丶海路通畅之日，三路齐发，踏平土佐，收复四国！」
龙造寺隆信大喜过望，心中积压半载的郁气一扫而空。他抓起茶盏，仰头一饮而尽，全然不顾灼热茶汤，抬手随意抹净唇角水渍，朗声笑道：
「痛快！罗霄竖子劫我劳工丶断我矿源丶夺我财利，此仇隐忍半载！此番大军进发，定要将四国之地焚为焦土，叫他知晓我西国的厉害！」
足利尊氏与毛利元就相视一眼，各怀心思，淡淡颔首。紧绷许久的茶室氛围，一时稍稍松弛。
三人皆以为此番军机绝密，无人知晓。
却不知纸墙之外，隔墙有耳，尽数窃听。
茶室外廊下，侍立着一名身形精干的随从，正是蜂须贺正胜。此人出身尾张乡野，自幼与羽柴秀吉相伴长大，出身微末，却心思缜密丶机敏过人，更练就一身潜行匿迹丶藏形屏息的绝技。三年前便在毛利元就身侧取得信任，隐忍蛰伏，从未显露半点破绽，经常将重要情报传给羽柴秀吉。
此刻他垂首侍立，神色恭谨如常，仿若对室中惊天密谋一无所知。可隔着一层薄纸门传入耳中的每一句筹谋丶每一处部署，都被他字字铭记丶句句珍藏。
三家合兵丶联合村上丶跨海伐四国丶速战速决……一桩桩，一件件，皆是惊天动地的情报。
蜂须贺正胜心中巨浪翻涌，面上却不动分毫。自始至终端茶侍立，举止有度，直至茶会散尽丶诸人各归府邸。待庭院人空丶四下寂寥，他方才寻得采买物料的由头，悄然离开，直奔城外一处隐匿米铺。
半个时辰后，米铺后院，一只训练有素的信鸽振翅腾空，刺破初春薄暮，携着绝密谍报，向京畿方向疾飞而去。
………………………………
数日光阴倏忽而过。
京都，二条城。
织田信长斜倚虎皮软榻，指尖捏着一纸刚送达的密报，反覆阅览两遍。他面容棱角凌厉，双目藏尽深沉机谋，眸光开合间精芒内敛，唇角噙着一抹似笑非笑的凉薄弧度。
良久，他朗声长笑，将密报随手掷于案上，看向阶下跪伏的羽柴秀吉：
「猴子，你来说说此事吧。」
羽柴秀吉膝行上前，双手恭谨捧起茶盏，递到织田信长面前，喜上眉梢道：
「主公啊！天赐良机！足利尊氏丶毛利元就丶龙造寺隆信三家联兵，欲趁春暖海路通畅，合力攻取四国！此乃千载难逢的时机！」
织田信长臂倚榻沿，指尖轻叩膝头，眸底掠过一抹狡黠幽深的寒光，徐徐道：
「哼，那罗霄占了四国，犹不知足，屡屡窥探东海道疆土。此前马头港守军侦得多处可疑踪迹，必是其暗中布下的细作。此人野心勃勃，胃口滔天，若不藉机重创，日后必成我心腹大患。」
他微微抬眸，望向窗外云天，语气悠然，却藏狠计：
「今西国三家举兵伐四国，正合我意。且令他们鹬蚌相争丶互耗实力。待其兵马疲敝丶两败俱伤之际，我便做那黄雀在后。趁足利尊氏倾巢而出，石见守备空虚，大举进攻，破其巢穴，拿下光明天皇这枚傀儡，再尽收石见银山之天下巨富。一举数得，何乐不为？」
「主公英明！」羽柴秀吉连连称颂，随即敛去喜色，眼珠微转，俯身压低声音道，「只是依属下愚见，此计尚可再添一筹，可收釜底抽薪之奇效。」
织田信长斜睨他一眼，深知这贴身属下心思诡谲丶诡计百出，淡淡道：
「你这猴子，又有什么诡计，但说无妨。」
羽柴秀吉顺势凑近榻前，唇贴信长耳畔，低语不休。声息极低，细若蚊蚋，唯信长一人可闻。
织田信长初始神色平淡，听闻过半，面上笑意渐渐收敛，眉宇覆上深沉思忖。他坐直身形，指尖摩挲颌下短须，眸光锐利如锋，沉思良久。
待秀吉话音落尽，他忽然咧嘴一笑，露出森森白齿，寒意彻骨：
「不错，此人悍勇绝伦，更是罗霄左膀右臂。若能除之，必折其臂膀丶乱其军心。」
他抬手拍了拍秀吉的头顶，语气带着几分赞许，亦带着几分凉薄：
「你这猴子，心思最是阴幽缜密。这般环环相扣的毒计，普天之下，唯你能谋。」
羽柴秀吉挠头憨笑，神色谄媚恭顺：
「主公说笑了。属下不过是洞悉主公心意，顺势推演一二，为主公分忧罢了。」
织田信长起身离榻，大步走向壁间悬挂的东瀛全域舆图。目光自尾张故土徐徐扫过西国群山，掠过沧海四国，最终定格在伊势朝熊山的方位。指尖轻轻叩击图卷上的朝熊山脉，唇角笑意愈发深邃阴狠：
「罗霄啊罗霄。坐拥四国天险，便自以为稳如泰山？本将军倒要看看，若失猛将丶丢疆土丶溃军心，你还能坚持多久！」
当日暮晚，二条城大殿灯火通明。
织田信长秘密召集麾下重臣议事，明智光秀丶柴田胜家丶泷川一益丶佐久间信盛悉数列席。
信长将西国三家联兵伐四国的谍报当众公布，随即朗声宣告己策：趁联军攻打罗霄，后方空虚之机，起兵奇袭西国，一举攻破足利府邸，夺取石见银山，若机遇得当，便可废黜光明天皇，完全掌控北朝正统。
话音落地，殿内一片哗然。
柴田胜家性情刚猛急躁，率先拍膝附和，声如洪钟：
「主公英明！足利老贼盘踞西国，独占银山巨利多年，早该尽数收缴！此番良机，绝不可失！」
泷川一益丶佐久间信盛亦相继出列，纷纷附议，皆言此战必胜丶机不可失。
满殿赞同之声中，唯明智光秀端坐不动，眉头深锁，神色凝重。
待众人议论稍歇，他方才正襟危坐，微微欠身，从容进言：
「主公，此计虽看似万全，然恕属下斗胆直言，西国之徵，万万不可操之过急。」
织田信长眸光微沉，笑意淡去：
「哦？光秀有何高见？」
「主公明鉴。」明智光秀语气恳切，「当下我们周遭强敌环伺，北有朝仓丶浅井余孽未除，东有武田氏虎视眈眈，那武田信玄虽新亡，然其赤备铁骑元气未损，其子胜赖勇武过人，绝非易与之辈。更兼越后上杉谦信，乃天下第一名将，用兵出神入化，威慑关东。」
「若我主力尽数西进丶远伐西国，东线防御必然空虚。一旦上杉谦信挥师南下丶武田胜赖趁机东侵，京都危在旦夕，根基动摇！属下愚见，当务之急，是稳固东线，扫平周遭隐患，剿灭朝仓丶浅井，震慑武田丶上杉，待四方安稳丶纵深稳固，再兴兵西进，方是万全必胜之策。」
殿内骤然一静。
𝘽 q Ge 9. ℂo 𝑀
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