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第二卷：北徏风烟58：同行交谈增见识，流民话题引深思(第1/2页)
清晨的风比昨日更硬了些，吹得道旁枯草伏地。陈宛之把药囊往上提了提，肩头压了一夜的麻还没散尽。她瞥了眼身旁人，李砚舟正低头拍打鞋帮上的土，动作不急不慢，像是在书院廊下拂尘。
“走了。”她说。
李砚舟应了一声，跟上她的步子。两人昨夜歇在茶棚，今早天刚亮就动身，此时日头已爬过树梢，照出官道上两道并行的影子。
走着走着，李砚舟忽然开口：“前日路过青州北境，见一处流民营搭在河滩上。”
陈宛之脚步没停，只“嗯”了声。
“老弱露宿在外，连片席子都没有。几个孩子在粪堆边翻东西吃，有个妇人抱着婴孩跪在驿路边讨水喝，差役拿鞭子赶她，说占了官道要罚钱。”他顿了顿，“我给了点干粮，那孩子抢过去就啃，牙都沾了泥。”
陈宛之听着，手指无意识摩挲起腰间的残玉简，冰凉的一角从药囊口露出。她没说话。
“你带过流民，该是见过更惨的吧？”李砚舟问。
她点点头，“兖州防疫时，有一家五口逃荒过来。三天后死了三个——老父饿厥摔进沟里，母亲夜里发高烧没人管，小儿子抽搐到死，剩下个十二岁的娃和半岁婴儿。那娃用草绳绑着弟弟背在身后，蹲在尸首旁啃树皮。”
李砚舟眉头一跳，“后来呢？”
“活下来的两个送进了观察区。”她说得平直，“可那娃第三天偷跑出来，在死人堆里扒拉，想找他娘的手镯。说是答应给弟弟换奶水的。”
李砚舟没接话，喉咙动了动。
“最狠的是，他们临死前还被征‘浮粮’。”她声音低下去，“官差拿着册子来，说按人头算，每人三升粟米。那一家只剩一口能喘气的，照样要交一人份的钱。没钱？那就记债，明年加倍。”
“这不合律。”李砚舟皱眉。
“合不合，人在不在，钱得收。”她冷笑一声，“律法写在纸上，可脚踩在泥里的人，谁听你说律？”
两人沉默下来，只有脚步踩在碎石上的声响。风吹过旷野，卷起一道黄尘，在空中扭成细柱。
又走了一段，李砚舟忽然道：“一人施粥百日，不如一令免赋三年。”
陈宛之猛地侧头看他。
他目光望着前方空荡的官道，“你救三百人，是仁术；可若朝廷不清田亩、不查豪强、不改税制，明年还是三百人流离失所。你救得完么？”
她没答。
“流民不是懒，是地没了。”他语速渐快，“滁州那边，十年九涝，堤坝年年塌。去年大水，县令说修堤缺银，让乡绅募捐。结果豪户们凑了钱，转头就把自家良田往上报成‘受灾绝收’，少缴三年赋税。反倒是贫户的地被划进‘可耕范围’，赋税一分不少。”
陈宛之停下脚步。
“不止如此。”李砚舟也站定，“那些豪户拿了公款，只修自家田头的渠，主河道任它堵着。等水一来，淹的全是下游穷户。地冲垮了，人只能卖身抵债，田契就这么落到大户手里。一进一出，人家白得良田，朝廷少收税，苦的全是百姓。”
陈宛之站在原地，脑中却像被扫了一遍。
她想起兖州疫营外那片荒田，裂开的土缝能插进拳头；想起孩子们传唱的童谣：“爹卖田，娘跳井，阿兄半夜被人领”；想起老族长咳着说：“我们村三十年前有三百户，如今剩三十七家，地都姓‘王’了。”
她一直以为那是天灾，是命苦。
可现在听来，分明是人祸一层盖着一层，像腐肉裹着烂骨，表面看着只是溃了一个口子。
“所以……”她缓缓开口，“病症在人身，根子在法度？”
“正是。”李砚舟点头，“医者治人，官法治世。若世道病了，人人都是将死之人，你药箱再大，也装不下整个天下。”
陈宛之没动。
远处一只灰雀扑棱飞起，惊得道边草丛窸窣作响。她盯着那片晃动的草，忽然觉得胸口闷得慌。
她救过人，也防过疫，甚至逼得巡抚开仓放粮。可那又如何？一场雨过后，草照常长，蝗虫照常来，人还是得逃。
她写的《防疫八条》能让人活命，但挡不住官差征税；她建的济安棚能让流民暂避风雨，可没人能保他们明年不饿死。
她一直以为，只要文章写得实，道理讲得清，总会有人听，总会有人改。
可现在想来，若执笔之人无权，说得再对，也不过是风里一句话，刮两下就没了。
她低头看了看自己的手。这双手采过药、切过草、写过策论、扶过将死之人。它有力，也能救人。
但它写出来的字，若没人认，没人推，没人立为规矩，终究只是墨迹。
“我原以为，进翰林院，写几篇有用文章，就能做点事。”她声音很轻，像是说给自己听，“如今才明白，文章若不能入律令、成制度，终究是纸上烟云。”
李砚舟看着她，没接话，却点了点头。
风从背后吹来，把两人的衣摆都掀了起来。陈宛之望着前方漫漫长道，忽然觉得脚下的路变了。
以前她只想着怎么走到京城，怎么考上科举，怎么拿到话语权。
可现在，她开始想：有了话语权之后呢？
是要写一篇《请免流民赋税疏》，还是推动一条《清田定产法》？是建议设常平仓，还是干脆重建赋税体系？
她第一次意识到，个人之力如萤火，照不远；唯有制度如灯塔，才能引千帆。
“你刚才说，谁执笔，谁定章？”她忽然问。
李砚舟一愣，随即反应过来，“是。科举取士，不只是选官，更是定天下文章的走向。若考的都是雕琢辞藻，那满朝文官自然只会写花团锦簇的废话；若策论重实务、考经世之策，十年后，满朝便是实干之人。”
陈宛之缓缓吸了口气。
她一直把科举当成梯子，爬上去了就行。
可现在看，科举本身，就是一把刀。
谁握住了它，就能削出新的规矩。
她想起自己那本《疫后重建十策》，原本只想印出来发给地方官看。可若真能入仕，为何不能让它变成一道政令？一道每年必须核查灾情、预拨粮种、设立流民安置点的铁律？
她低头摸了摸药囊里的文书——那里面除了医助申报，还有她一路记下的见闻：哪条河该疏，哪个仓该查，哪类税该减。
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以前她只当它是参考。
现在，她想把它变成刀。
“你为何赴考？”她忽然问李砚舟。
“修渠。”他答得干脆，“老家那条永济渠，二十年没人管。春旱时争水打架，秋涝时倒灌淹田。我想考上去，亲手把它修了。”
“就为了这一条渠？”
“一条渠能救三千户。”他说，“而且，若我能做成一件，便知下一件怎么成。”
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