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罗十三本只是想，进去玩两把。
赌坊里那股子熟悉的喧嚣、骰子撞碗的脆响、赢钱时满堂的吆喝——像一只手，挠在他心里那块痒了许久的地方。
他在清水镇憋得太久了。
镇子安稳，江湖太平，他这个“外场总管”，整日扛着刀在镇口晃悠，活像个看门的。每每回到镇里，看苏挽练兵威风、云栀理财利落、宋衡运筹帷幄，他这个跟江砚折箭结义的大哥，反倒成了最没用的那一个。
“就玩两把。”他给自己找着由头，“赢点钱，回头给弟兄们打壶好酒。爷们儿又不是真要赌。”
—
头两把，他赢了。
那种久违的、把一堆银钱划拉到自己面前的痛快，让罗十三浑身的血都热了起来。镇口那些憋屈、那些没人瞧得起的清闲，仿佛在这一刻，都被那哗啦啦的银钱声，盖了过去。
“爷们儿手气还在！”他咧着嘴，吆五喝六，把那点压在心底的别扭，赌得一干二净。
可赌坊这地方，从没有只赢不输的道理。
赢了的痛快，勾着他越押越大。三把过后，风水转了。他先是输回了本，接着输光了身上所有的银钱，最后——红了眼，写下了赌契。
天蒙蒙亮时，罗十三瘫坐在赌桌前，面前的赌契上，是一个让他手脚冰凉的数目。
三百两。
他这辈子，没欠过这么大的债。
—
“这位壮士，好身手，好气魄。”
一个温和的声音在身后响起。
罗十三回头，见是一个锦袍玉带、面相富态的中年人，正含笑看着他。那人自称姓孟，是汝阳一带的闲散乡绅，最爱结交江湖上的豪杰。
“一时手背，输了点银钱，算什么。”孟先生大手一挥，竟替罗十三，把那三百两的赌契，当场赎了下来，“壮士这般人物，岂能为这点阿堵物折了腰。”
罗十三愣住了。
三百两。说赎就赎了。
“这……这怎么使得……”他又是感激，又是局促，“孟、孟先生，咱们素不相识……”
“壮士这就见外了。”孟先生拉着他坐下，又唤人上了好酒好菜，“我孟某人，平生最敬的就是义气二字。看壮士这副相貌做派，便知是个顶天立地的好汉。这点小钱，权当交个朋友。”
罗十三推辞不过，又抹不开那份面子，半推半就地，受了。
—
几杯烈酒下肚，话就多了。
孟先生很会听话。他不多问，只静静地听罗十三吹嘘自己怎么在黑松岭舍命护过江砚、怎么在明州城外的隘口一夫当关。
“好汉子！真好汉子！”孟先生听得连连击节，又似不经意地叹了口气，“只可惜啊……”
“可惜什么？”罗十三醉眼朦胧。
“我听说，那清水镇的鬼画师江砚，如今名动中州，手底下聚了好大一片人马。”孟先生给他斟满酒，慢悠悠道，“壮士这般本事、这般义气，又是与那江先生折箭结义的大哥——想必，在那据点里，是一人之下、万人之上的头一号人物吧？”
罗十三举着酒杯的手，顿住了。
—
“头一号……”他喃喃，醉意里那点被强压了许久的别扭，被这一句话，悄悄勾了出来，“嗨……什么头一号。”
“爷们儿如今，就管个‘外场’。”他自嘲地灌了一口酒，话越说越多，“练兵的是苏姑娘，管钱的是云栀，出主意的是宋衡，造器械的是老吴……一个个，都是顶要紧的人物。”
“就爷们儿……扛着把刀，在镇口看大门。”
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