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护国战争结束后，虽然大部分北洋军撤回了北方，但仍有一些被打散的残余部队流窜在西南边境，有的甚至沦为土匪，或者被地方军阀收编。
唐继尧的副官，法国领事馆，北洋旧部，秘密运输……
这几个关键词在沈砚之脑中瞬间串联起来。
程振邦也意识到了问题的严重性，沉声问道：“老人家，你看清楚那些人的番号了吗？”
李老倌摇摇头：“番号俺看不懂，但俺认得那领章。灰不溜秋的，跟你们这蓝灰军装不一样。而且，俺还听见他们说，等‘大帅’一到，就……就端了谁的窝。”
“大帅？”沈砚之目光如电，“哪个大帅？”
李老倌摇了摇头：“俺没听清。但俺知道，那些兵在西山坳里挖了不少壕沟，看样子是要打仗。”
沈砚之沉默了片刻。西山坳地势险要，是蒙自通往南溪河的咽喉要道，如果敌人占据了那里，不仅能切断沈部与外界的联系，甚至可以直接居高临下，炮击沈部的营地。
唐继尧这是要借刀杀人啊！
他不想直接背负杀害护国功臣的恶名，所以暗中勾结北洋军的残余势力，或者是那些流窜的土匪武装，让他们来对付自己。一旦沈部被消灭，他就可以名正言顺地接收防区，对外则可以推脱说是土匪作乱，他无力清剿。
好毒辣的计策！
沈砚之深吸一口气，对李老倌深深鞠了一躬：“多谢老人家冒死报信！大恩不言谢，等局势稍定，沈某必亲登贵寨致谢！”
李老倌连忙摆手：“沈师长说哪里话！俺们山里人都知道，只有你沈师长是真心为老百姓办事，不抢粮，不抓丁。俺们不能看着你们被那些黑心肠的人害了！”
送走李老倌后，沈砚之脸上的神色已经变得如铁一般冷硬。
“振邦，你怎么看？”沈砚之问。
程振邦眼中闪过一丝杀气：“这还用说？唐继尧这是要逼咱们上绝路！与其等死，不如先下手为强！今晚就带人摸上西山坳，把那帮北洋余孽给老子端了！”
沈砚之摇了摇头：“不能莽撞。西山坳地形复杂，易守难攻。如果我们强攻，伤亡必定惨重，而且一旦开火，唐继尧就有了借口，说我们擅自挑起战火，到时候他大军压境，我们就真的成了反贼了。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着他们把刀架在脖子上？”
沈砚之走到地图前，手指重重地戳在蒙自城的位置。
“唐继尧想借刀杀人，我就让他搬起石头砸自己的脚。”沈砚之眼中闪烁着智慧的光芒，“既然他想让北洋军来打我们，那我们就把北洋军变成我们的筹码。”
程振邦愣住了：“师长，你这是何意？”
“传令下去。”沈砚之的声音沉稳而有力，“第一，立刻派一个连，换上便衣，悄悄进驻西山坳附近的高地，监视那股北洋军的动向，没有我的命令，不准开火。第二，派几个机灵的弟兄，想办法混进那股北洋军里，散布谣言，就说唐继尧准备把他们当成炮灰，事成之后就要缴他们的械。第三……”
沈砚之顿了顿，嘴角勾起一抹冷峻的弧度。
“给唐继尧发一封电报。就说我部近日侦知有北洋残匪意图偷袭蒙自，我已严阵以待，请督军大人念在同为护国袍泽的分上，速派援军协防，共御外侮。”
程振邦先是愕然，随即抚掌大笑：“妙！实在是高！这叫以退为进，借力打力！唐继尧收到这封电报，必然疑神疑鬼。如果他派援军来，那就是承认他在背后捣鬼；如果他不派，那这股北洋军万一真被打急了或者打赢了，第一个找的就是他唐继尧！而且，有了这封电报在手，将来就算唐继尧想赖账，我们也有凭据，说明是我们主动预警，而不是挑起内战！”
沈砚之点了点头：“不仅如此。我们还要派人去联系滇南的其他小股武装和民团。告诉他们，北洋军卷土重来，唐继尧拥兵自重不肯救援，只有我们沈砚之在前面顶着。让他们自己选，是愿意当亡国奴，还是愿意帮我们一起守家园。”
雨还在下，但师部里的气氛却不再压抑。
沈砚之走到檐廊下，看着漫天的雨幕。滇南的局势如一团乱麻，内有唐继尧掣肘，外有北洋余孽窥伺，粮弹匮乏，人心浮动。但他知道，越是这种时候，越要冷静。
他想起在广州时，孙中山先生紧握着他的手说的话：“介人（沈砚之字），革命尚未成功，同志仍需努力。西南是革命的屏障，也是险地。你要小心啊。”
“孙先生放心。”沈砚之在心中默念，“只要沈砚之还有一口气，这滇南的阵地，就绝不会丢。”
他端起那碗凉透的茶，仰头一饮而尽。苦涩的茶汤顺着喉咙滑下，却激起了胸中的一股豪气。
惊雷已在滇南酝酿，只待一声炸响，便要让那些藏污纳垢的魑魅魍魉，无处遁形。
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（一章完）
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