“我听说这个大块头并未参与叛乱，相反，一些人证明他为了守住城门而对成为叛党的同胞兵刃相向。”劳伦斯挥挥手，示意他们给大聪明松绑。“坐下，喝点东西。这是一位勇士应得的荣誉。”
“他配吗？”马修不安地问。他咬咬牙，大步低头走到劳伦斯面前。“茶花领应该是安全的，但现在，因为我的失职，导致了一场灾难的发生。大人，或许我们所见的每一个兽人，都是极度危险且狡猾的潜在叛乱分子。”
“你太夸张了。”
“不，别再演戏了，大人。”马修咬着嘴唇，双腿在某种重压下不住颤抖。“是我向约克阁下提议，让兽人们来防守领地的。现在，身为军团长的我理应接受惩罚。”
“我不喜欢演戏。”劳伦斯深吸一口气，在马修身旁踱步。“再伟大的人也无法完全控制每一件事，马修。我不会因此惩罚你，或是第三团的任何人。是我安排你们前往堡垒作战，而你们也竭尽全力，服从了我的命令。这就够了，感谢你们的付出，我会谨记你们的忠诚。”
“老大？”就连呆头呆脑的大聪明也察觉到劳伦斯似乎不对劲。
“你曾发过誓，忠于领主，保卫这片土地，以及生活在这里的人民。永不退缩，永不放弃，对吧？”劳伦斯并未解释什么，他抿了一口酒，把酒杯递给了手足无措的马修，“接下来，将由约克·唐纳德阁下担任茶花领的领主，而我将以下任西境之主的身份，向敌人投降。到时，请履行你们的承诺。”
“我不明白，大人。”马修被震懵了，“您要投降？不，我是说，您怎能？我当然能理解，妻女身处险境，您肯定万分焦急，但…我是说，那个，即使您投降…”
这可不是简简单单放下武器就能解决的问题，就连没有任何政治头脑的马修也能想到。投降了又能怎样？退一万步讲，哪怕劳伦斯真能代表猩红大公，代表整个西境向教会投降，但那么多鲜血凝成的仇恨怎可能被如此轻描淡写地化解？注定会有无数人抱着各种各样的理由继续抵抗，注定会有一场又一场因信仰与利益而生的血腥冲突，注定会有无数人在仇恨与恐惧中死去，这和劳伦斯是否投降没有半点关系。也许他能坐在猩红大公的位子上，也能让人们认可他的身份，但他无法号令每一个人，更无法叫停一场必须继续进行的战争。
“对此我有我的理由。”劳伦斯这么说道。
马修只好住嘴。有什么理由呢？唯一的理由就是他隐瞒了什么，不愿与他人分享。劳伦斯就是劳伦斯，某些方面无与伦比，另一些方面则令人沮丧，不过现在他已经不必为自己的名声担忧了。口袋正在扎紧，成千上万的敌人压向自由之城，而西境的其他城市也没好到哪去。征服从来都不会是个干净利落的过程——大片领土被重重包围并坚决抵抗着——然而其形势已然明晰。