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吐鲁番城。
高令时正在城内巡视，所过之处，原本窃窃私语的商人与百姓顿时停了下来，可一走远，身后又传出了喧哗之声。
这不正常。
明军与其他军队不同，入城没抢掠没杀戮，与这里的百姓并没有冲突，而且与商人相当友好。
按理说，将士路过，商人与百姓既不可能一哄而散，各自关了铺子，也不会噤声不语。
再说了，明军来这里驻扎都几个月了，平日里也不见他们这般样子。
事出反常必有妖！
高令时侧身看向司马任：“暗访下，听听他......
刑场血未干，奉天殿内已燃起第三炷香。
朱元璋端坐于御座之上，未着常服，而是一身玄色常朝冠服，腰束玉带，手按剑鞘那是洪武初年亲赐的“镇岳”佩剑，剑身未出鞘，却压得满殿静得能听见殿角铜壶滴漏的轻响。文官列只剩十一人，武勋列却齐整如初，曹国公李文忠、宋国公冯胜、颍国公傅友德并排而立，甲胄未卸，肩头尚沾着清晨校场扬起的微尘。蒋垂首立于丹墀之下，锦衣卫飞鱼服上暗金蟒纹在殿内烛火映照下泛着冷光，他袖口微湿，是方才监斩时被溅上的血点，未及擦拭。
朱元璋目光扫过空荡荡的左班文臣位置，忽问：“镇国公顾正臣，何在？”
礼部右侍郎刘珏出列，声音微颤：“回陛下，镇国公三日前已离京，奉旨赴河南治河勘测，今晨驿报，其人已抵开封府，正会同工部河渠司、格物学院水力所诸生，在黄河花园口段搭设浮台，试用新制‘旋流吸沙机’。”
“哦？”朱元璋眉峰微挑，指尖在剑鞘上轻轻一叩，“他倒不避嫌。”
殿内无人应声。避嫌？顾正臣若真避嫌，便不该在魏观案发当日，当着满朝文武之面，将一份《黄河泥沙分层取样图谱》呈于御前；更不该在昨夜刑场血未冷时，命人快马送来密折，折中只有一句：“魏观死，理学绝，然黄河不死，百姓不息。臣请以黄河为证，三年之内，必使中游淤积减半，下游河床降尺。”
朱元璋将那折子翻了翻，纸页边缘已磨出毛边，显是反复展阅。他忽然抬手，指向阶下最末一位青衫小吏：“你，户部抄录司主事，叫什么名字？”
那人浑身一抖，扑通跪倒：“臣……臣张守拙，叩见陛下！”
“张守拙。”朱元璋念了一遍，竟笑了，“好名字。守拙者，知进退，明本分。你抄录过魏观奏疏，也抄录过顾正臣条陈，还抄录过开济审案笔录三份卷宗，哪一份字迹最稳？”
张守拙额头抵地，声音发紧：“回陛下……皆、皆是臣手书。然魏观公文多用馆阁体，力求工整；开济大人笔走龙蛇，偶有涂改；唯镇国公所呈条陈，字字如凿，墨沉入纸三分，无一处补缀，无一笔迟疑。”
朱元璋颔首，忽而转向蒋：“蒋卿，你查魏观案，查了十七日。可查出他家中藏有《孟子节文》原本？”
蒋一怔，忙道：“回陛下，查过。魏观书房确存一部，乃永乐年间刻本，夹页有批注，言‘民贵君轻’四字‘悖逆纲常，当削’。”
“错了。”朱元璋缓缓起身，从御案下抽出一册薄薄线装书，封皮素白，无题无印，只钤一枚朱砂小印“洪武廿三年秋，御览毕，赐顾正臣”。他随手翻开一页，指给众人看：“你们看这页，《尽心下》‘民为贵’一段，旁批是顾正臣的字，写的是：‘民贵非轻君，乃重社稷之基。君若失基，何以称君？’再看魏观批语，此处他写的是：‘此论可行于三代，不可行于今日。今日之基，在士绅，在礼法，在圣贤之道。’”
满殿寂静。
原来朱元璋早将两人批注比对过，且存了底本。
李文忠低声道：“陛下明鉴万里。”
朱元璋却未接话，只将书合拢，交予身旁太监：“收好。待顾正臣回京，还他。”
他缓步走下丹陛，靴底踏在金砖上，发出沉闷回响，一直走到张守拙面前，停住：“张守拙，朕擢你为都察院监察御史，即日赴开封，随顾正臣治河。不查案，不问政，只做一事记。记他如何勘测，如何试验，如何与百姓同吃同住同挖泥沙；记他手下那些格物学子，如何用铁管引水，如何以齿轮咬合带动螺旋桨搅动河底；记他每晚在灯下画的图纸，记他撕掉又重写的演算草稿。记清楚，一个字不许错。”
张守拙伏地泣不成声：“臣……遵旨！”
朱元璋转身，目光如刃，划过蒋、李文忠、冯胜等人脸庞：“朕要的不是干净的朝堂，是要一个能扛住黄河决口、能养活六千七百万张嘴、能让娃娃们不必再背《大学章句》而背《机械原理》、让农妇们能看懂《化肥配比手册》的朝廷！干净？干净的朝廷，饿死了多少灾民？干净的理学，救活了几亩旱田？”
他顿了顿，声音陡然低沉：“魏观错了么？他没全错。他说百姓入城入厂，亲族支离破碎，这话，朕听着心里发沉。可朕更知道，若不让他们入城入厂，明年开春，山西四十万饥民就得易子而食！”
殿外忽起风，吹得檐角铁马叮当乱响。朱元璋仰头，望向奉天殿高阔穹顶，那里绘着苍龙吐珠，云气翻涌，龙目炯炯，似俯瞰人间。
“朕这一生，杀过贪官，杀过功臣，杀过儒生，杀过商贾，杀过和尚道士，杀过自家亲戚……可朕没杀过一个想让大明活得更久的人。”
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