玉石之路是西域早期和中原地区交往的见证，这条路延续了多少年不知道，新西域通过这条路贩卖了多少玉不知道，但对这条路的存在与否不能装作不知道，千百年来人们念念不忘的玉门关就是证明。把这条路看作新疆与中原千丝万缕的联系之一也好，看作最早的商业文明也好，都不能抹杀一个结论：它对西域与中原人民之间的相互了解起到了很大的作用，通过这条路，中原地区和西域开始了最早的融合。
后世所说的丝绸之路，通常指的是历代官方特意保护的从西安通往葱岭，最终一路到达罗马的这一条沟通东西方的道路，也就是李希霍芬命名的这条绿洲丝绸之路。此外，还有海上丝绸之路，主要通过海航进行交易的，最远到达印度和波斯湾地区。另外，比这些丝绸之路都还早一些的，是草原丝绸之路。
中国古代有很多传说，其中记述了在中国上古时期有一个杰出的部落叫有熊氏，他们那时还属于母系氏族社会，部落女首领叫华胥氏。她有一次踩到了雷神的脚印，有了感应而怀孕，并生下了一对龙凤胎，即伏羲和女娲，后来伏羲和女娲成婚了。无论是在西方的神话时代还是东方古代的传说中，兄妹成婚的故事都有很多，好像上古时代本来就有这么一种习俗，不管在东方还是西方都是如此。
一直到了中世纪，中国已经有了极其严格的封建礼教的时候，那时候巴尔扎克的小说《葛朗台》里面还有葛朗台的女儿和她堂兄恋爱的情节。伏羲和女娲生了少典，少典从崇拜蜜蜂的有蟜氏那里娶了一个妻子回来，生下了两个儿子，即《国语·晋语》中记载的：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝为姬，炎帝为姜。”中华民族又被称为炎黄子孙，炎帝和黄帝就在这里出现了。这里单说炎帝，炎帝姓姜，名石年。他长大后很自然成了有熊氏的一个部落的首领，他的部落名称也和他一样叫姜。这已经是古代原始社会，人很少而禽兽很多，所以都吃禽兽肉，到炎帝的时五六千年以前的事情了。
这时候人的数量越来越多，禽兽作为食物已经严重不足，野生素食能吃的也都吃了，但还是不能解决人民的饥饿，于是炎帝姜石年根据天时、地利，制作了劳动工具，教导他的部落的人民耕种田地，种植庄稼作物，在单一的狩猎业的基础上发展了第二产业，即农业，缓解了人民的饥饿问题，百姓也得以更好地繁衍生息。