一、早年时期
嘉靖四十三年（1564年），爱新觉罗·舒尔哈齐出生于建州左卫的一个女真贵族家庭，父亲塔克世担任指挥使，母亲喜塔腊·额穆齐在他五岁时去世。随后，继母纳喇氏接管了家事，而她对待舒尔哈齐和他的兄长努尔哈赤却极为苛刻。在这种环境下，年仅五六岁的舒尔哈齐就开始跟随哥哥努尔哈赤到深山野林中采集松子、木耳、蘑菇，猎取野禽，并将这些山货送往抚顺的马市出售，以补贴家用。然而，他们的辛勤劳作并未得到继母的任何同情。无奈之下，十岁的舒尔哈齐和哥哥离开了这个没有温暖的家庭，寄居在外祖父阿古都督的家中。
万历二年（1574年），明朝辽东总兵李成梁率领军队攻破古勒寨，努尔哈赤和舒尔哈齐兄弟二人被俘。在军中，他们被当作俘虏，被迫冲锋陷阵。在这样的残酷环境中，大多数女真俘虏战死沙场，而努尔哈赤和舒尔哈齐兄弟凭借顽强的生命力和过人的勇气幸存下来，并在这个过程中锻炼出了强壮的体魄和出色的武艺。
万历十一年（1583年），舒尔哈齐的祖父和父亲在明朝的乱军中丧生。这对兄弟而言无疑是巨大的打击。悲痛之余，他们决定离开明军回到家乡，为逝去的亲人报仇。他们利用祖父留下的十三副铠甲作为基础，集结了一支约百人的队伍，踏上了复仇和建立基业的道路。在这段艰难的创业岁月中，舒尔哈齐成为了兄长努尔哈赤最得力的助手和主要战将之一。
二、心生嫌隙
万历二十三年（1595年）八月，舒尔哈齐首次带领建州女真朝贡使团前往北京进贡。这次经历开阔了他的视野，使他意识到自己在兄长努尔哈赤属下的地位局限，并渴望成为建州女真的最高统治者。此外，他还对中原地区的先进农耕文明和文化产生了浓厚兴趣。
两年后的万历二十五年（1597年）七月，舒尔哈齐再次率领使团进京朝贡。这一次，他受到了明朝朝廷的热情接待，并被授予了都指挥的高级武职，同时还获得了大量的金银绸缎等丰厚赏赐。明朝此举旨在利用舒尔哈齐来牵制努尔哈赤，通过拉拢和收买努尔哈赤的对手来分化建州女真内部的力量。面对明朝的优待，舒尔哈齐的政治立场逐渐倾向于明朝。