一、少年从征
在天命年间，尼堪就已经开始随军出征。当时的清军正在积极扩展疆域，尼堪曾随军征讨多罗特部、董夔部，这些战役中他都立下了战功。这些早期的军事经验为他日后的军事生涯奠定了基础。
到了天聪九年（1635年），尼堪跟从多铎率领的八旗军攻打明朝山西地区。这次战役的目标是牵制明朝在锦州和宁远的援军。尼堪在这次战役中的表现极为出色，他不仅参与了攻城掠地，还成功地阻止了明朝的援军支援前线。此次战役对于削弱明朝在北方的防御起到了重要作用。
同年十二月，尼堪跟从豫亲王多铎参与了讨伐朝鲜的战役。在这次战役中，尼堪随军追击朝鲜国王李倧至南汉山城，并在那里歼灭了朝鲜的援军。这一战果极大地削弱了朝鲜的抵抗力量，并迫使朝鲜国王最终选择投降。朝鲜的投降对于清朝来说是一次外交和军事上的重大胜利，也为日后清朝的稳定和发展创造了有利条件。
在朝鲜之役结束后不久，即崇德二年（1637年）正月，朝鲜国王李倧投降，尼堪因此得以凯旋而归。同年四月，尼堪被任命为议政大臣，这标志着他在政治上的地位得到了进一步提升。议政大臣一职在当时具有很高的政治地位，意味着尼堪成为了清朝最高决策层的一员。
到了崇德四年（1639年），尼堪继续在军事上发挥作用。这一年，尼堪随同武英郡王阿济格等人率领四旗护军兵攻打明朝的塔山、连山等地。这些地方位于明朝的边防要塞，尼堪的任务是确保这些地区不会成为明朝反击的基地。在这次战役中，尼堪不仅展示了他出色的战术指挥能力，还确保了清军在这一区域的控制权。
到了崇德七年（1642年），尼堪受命代替公博和托屯济哈等戍守锦州。锦州是连接东北与中原的战略要地，对于清朝的军事部署至关重要。尼堪在锦州的戍守任务不仅是为了防止明朝的反扑，也是为了确保这一战略要地的安全。在此期间，尼堪采取了一系列措施来加强锦州的防御，并确保了该地区的稳定。
二、随军入关
顺治元年（1644年）四月，尼堪随从睿亲王多尔衮率军入山海关。当时，多尔衮率领的清军在山海关遭遇了李自成领导的大顺军。在山海关战役中，尼堪所在的清军取得了决定性的胜利，大败李自成的军队。随后，尼堪又随从英亲王阿济格追击李自成的残部，一直追至庆都。