一、投降清军
李成栋在明末清初的历史舞台上扮演了一个复杂且颇具争议的角色。在他的人生轨迹中，最引人注目的莫过于他从明朝将领到清朝降将的身份转换，以及随之而来的一系列血腥事件。
弘光元年（1645年）四月，当满清豫亲王多铎和兵部尚书张存仁率大军南下征伐江南时，李成栋做出了一个重大决定——率部剃发投降清朝。这一举动不仅改变了他的命运，也让他卷入了之后一系列的血腥屠杀事件。
投降后不久，李成栋便随清军攻下了江宁（今南京），这是南明政权的重要城市。随后，他又跟随贝勒博洛渡过长江，继续向南推进。在这一过程中，清军攻陷了太仓、嘉定、南汇、上海等地。李成栋因在这几次战役中的表现而获得清廷的赏识。
同年十一月，李成栋被授予吴淞总兵之职，负责巩固新占领地区的统治。在此期间，他率军攻克了崇明岛，迫使明朝官员荆本彻逃离，前往海上继续抵抗。然而，李成栋最为人所诟病的行为发生在嘉定。
1645年末，李成栋亲眼见证了并参与了多铎和张存仁领导下的“嘉定三屠”。这场惨绝人寰的大屠杀发生于清军占领嘉定后，旨在镇压反抗和示威。根据史料记载，屠杀持续了三天，导致至少十万平民丧生。这场屠杀不仅是对无辜生命的残忍剥夺，也是中国历史上一段极其黑暗的篇章。
李成栋在这场屠杀中的角色引发了后世诸多争议。一方面，作为清军将领，他必须服从上级命令；另一方面，他的行为也体现了个人意志的选择。无论如何，李成栋在这一系列事件中的参与使他的名字永远地与这场悲剧联系在一起。
二、偷袭广州
隆武二年（1646年），李成栋在清军中崭露头角，成为攻取南方省份的主要力量之一。这一年，他参与了清军对福建和广东的战略进攻，其中最为关键的战役之一是对广州的偷袭。
当年二月，李成栋因为对清朝的忠诚和在战场上的英勇表现而受到表彰，被赐予冠服、玉带、鞍马等荣誉物品。不久之后，博洛被封为征南大将军，开始筹划对福建和广东的攻势。李成栋随征南大将军博洛的军队，参与了攻克邵武、汀州、漳州等地的战斗，为清军在福建的胜利立下了汗马功劳。
到了十月，博洛任命佟养甲为署理两广总督，李成栋则被委任为署理两广提督，两人共同指挥军队进攻广东。当时，南明政权在广东的势力分为两股：朱聿键之弟朱聿鐭占据广州，而桂王朱由榔则在肇庆建立根据地。