一、早年经历
靳辅出生于明崇祯六年（1633年），其家族原本来自山东济南府历城县，但由于其始祖在明朝初期以百户的身份随军戍守辽阳，并在那里定居下来，因此一些记载也将靳辅视为辽阳人。他的家族背景并不显赫，从始祖靳清开始，世代传承着军职，直到其父靳应选官至通政使司右参议，才稍有名气。
靳辅自幼聪明好学，九岁时母亲去世，他表现出了超越年龄的成熟，严格遵守丧礼之规。顺治六年（1649年），靳辅开始步入仕途，最初担任笔帖式一职，两年后进入了翰林院成为编修。在这一时期，他对于朝廷的典章制度已经相当熟悉。顺治九年（1652年），他凭借官学生的身份被授予国史馆编修的职位，顺治十五年（1658年）转任内阁中书，不久便升任兵部员外郎。到了康熙元年（1662年），他又升迁为兵部职方司郎中，在这个职位上，他继续展现出卓越的才能。
康熙七年（1668年），靳辅被提拔为通政使司右通政，随后在次年升任国史院学士，并担任纂修《清世祖实录》的副总裁官。这样的职务安排充分体现了朝廷对他才能的认可。到了康熙九年（1670年）十月，他又被任命为武英殿大学士兼礼部侍郎，进一步彰显了他在朝中的地位。
康熙十年（1671年），靳辅迎来了他仕途中的一个重要转折点——被任命为安徽巡抚。在这个职位上，他担任了六年的地方军政首脑。在这段时间里，他以坚定的决心和务实的态度解决了一系列棘手的问题，赢得了广泛的赞誉。他关注民生疾苦，重视农业生产，积极推行水利建设，有效缓解了当地的水患问题。此外，他还注重教育和文化事业的发展，积极推动地方的文化繁荣。这些举措不仅稳定了地方秩序，也促进了当地社会经济的发展。靳辅在安徽巡抚任内的表现，为他后来被委以治河重任打下了坚实的基础。
二、总督河道
康熙十六年（1677年）三月，靳辅被任命为河道总督，官衔全称为“总督河道提督军务兵部尚书兼都察院右副都御史”。这一年他已经四十五岁，从此到六十岁病逝，他一直致力于治理黄河、淮河和运河。靳辅上任之际，正值黄河、淮河泛滥成灾之时。此前，康熙帝派遣工部尚书冀如锡亲自勘察河工情况，冀如锡归来报告称，不仅河道年久失修，而且缺乏有效的治河人才。当时的河道总督王光裕计划实施的几项工程，由于资金和粮食短缺大多未能启动，这表明他并不具备治河的能力。在这一背景下，康熙帝选择了靳辅作为新的河道总督。