一、戎马生涯的起点
哈元生，这位清朝时期的回族将领，生于1681年，直隶河间（今河北献县一带）人。他的军事生涯始于康熙年间，最初是一名普通士兵，但凭借自身的才能与努力，很快升任把总。然而，在担任安建昌路都司期间，由于失察“私木过关”事件，曾一度被免职。
二、平叛与晋升
雍正二年（1724年），哈元生的命运迎来了转机。这一年，他得到了重新证明自己的机会，被任命为直隶地区的守备。不久之后，他就接到了一项艰巨的任务——参与平定贵州地区的布依族、苗族起义。这次派遣不仅仅是对他个人能力的信任，也是清朝中央政府对于稳定西南边疆局势的重视体现。
当时的贵州地区，民族众多，文化多元，而土司制度的存在让中央政权难以实现有效的管理和统治。因此，“改土归流”成为了清朝强化对西南地区控制的一项重要政策。这项政策的核心在于废除原有的土司制度，改为直接由中央派遣官员管理，以期达到政令统一、强化中央集权的目的。
三、“改土归流”中的关键角色
在雍正四年（1726年），哈元生成为清朝“改土归流”政策的重要执行者之一。这一年，他协助鄂尔泰平定了贵州长寨土司的叛乱，并进一步参与了将乌蒙、镇雄、东川三土府划归云南的行动。这标志着哈元生在清朝边疆治理中扮演了更为关键的角色。
当时，云南、贵州、四川等地的少数民族地区仍保留着传统的土司制度，这些土司拥有相对独立的政治权力，这对于清朝加强中央集权构成了挑战。“改土归流”政策的实施旨在逐步废除土司制度，改由中央派遣的官员进行直接管理，从而增强中央政府对这些地区的控制。
在哈元生的领导下，清军首先平定了贵州长寨土司的叛乱，并在此基础上设立了长寨厅，这标志着“改土归流”在贵州取得了一个初步的成功。这一胜利不仅增强了清廷的信心，也为后续的改革奠定了基础。
紧接着，在同年十一月，鄂尔泰为了更好地推动“改土归流”，亲自前往东川府考察。在这次考察过程中，鄂尔泰召见了包括哈元生在内的多位将领和地方官员，讨论如何应对乌蒙土知府的问题。乌蒙土知府禄万钟以及镇雄土知府陇庆侯都是年轻一代的领导者，但他们实际上的权力掌握在其叔叔禄鼎坤和陇联星手中。这两位叔父利用年轻人的经验不足，操纵着乌蒙和镇雄两地的事务，对抗中央的“改土归流”政策。