一、初露头角
阿桂的早期职业生涯充满了起伏与挑战。出生于1717年的他，成长在一个显赫的家庭环境中，父亲阿克敦作为乾隆朝的重要官员，无疑为阿桂提供了一个优越的学习和发展平台。自幼展现出的聪颖天资使得阿桂在学习上迅速脱颖而出，年纪轻轻便踏入了官学的大门，开始了他的仕途生涯。
1732年，年仅十六岁的阿桂进入官学接受教育，并在两年后成为廪生，这意味着他已经获得了由政府资助的学习机会，这是当时许多学子梦寐以求的位置。到了乾隆元年（1736年），阿桂凭借着家族背景和个人努力成为了副榜贡生，并很快得到了父亲的荫庇，被任命为大理寺丞，这标志着他正式踏入了清朝的官僚体系之中。
接下来的几年里，阿桂的职业道路可谓是一帆风顺。乾隆三年（1738年），他一举中举，成为了举人，并在次年被授予兵部主事的职位。这个时期，阿桂在仕途上的发展十分顺利，得到了快速晋升的机会。到了乾隆八年（1743年），阿桂已经以户部郎中的身份成为了军机章京，这是一个重要的转折点，意味着他在中央政府的核心决策机构中占有一席之地。
然而，好景不长，乾隆十一年（1745年），阿桂因为户部银库被窃事件受到了牵连，虽然并非直接责任者，但由于监管不力，他还是被降职为吏部员外郎。这次打击对于一个正处于上升期的年轻人来说无疑是沉重的，但它并没有击垮阿桂，反而激发了他更加努力的决心。
更大的考验发生在乾隆十三年（1747年），当时阿桂跟随兵部尚书班第赴四川处理金川事务。在这次行动中，由于前线将领讷亲和张广泗指挥失误，导致清军在大小金川之战中失利，最终两人都因此被追究责任并处死。阿桂也因为在此次事件中的表现而受到弹劾，被指与张广泗有关联，并被指控误导了讷亲。面对如此严重的指控，阿桂的命运似乎变得岌岌可危。
幸运的是，乾隆帝考虑到阿克敦的年迈以及阿桂作为独子的重要性，最终决定从轻发落，未对他施以严惩。阿桂得以逃过一劫，但这无疑是他仕途生涯中的一次重大挫折。然而，正是这样的经历磨砺了他的意志，并让他意识到政治生涯中的不确定性和风险。尽管如此，阿桂依然凭借自己的能力和满洲贵族的身份，在被释放后的次年即得到了重新起用的机会，并逐步恢复了自己的地位，最终在五年后晋升为内阁学士兼礼部侍郎，开始了他更加辉煌的政治生涯。
二、随平新疆