显德七年（960年），北方局势骤变，北汉勾结契丹，共同侵犯后周边境，引发严重边患。此时，后周朝廷内部，世宗柴荣已逝，七岁的恭帝柴宗训即位不久，国势微妙。面对外敌压境，后周朝廷紧急调遣赵匡胤率军北上迎敌，试图稳固边防。然而，这次出征却成为了一场改变历史走向的重大事件。
赵匡胤率领大军行至陈桥驿（今河南封丘附近），形势陡然生变。一场由其亲信精心策划的兵变在这夜幕低垂的驿站悄然上演。士兵们在激昂的情绪中，以“主少国疑，四方危急，需立长君以安社稷”为由，强烈要求赵匡胤接过皇权，拯救国家于危难。在亲信的鼓动与士兵们的拥戴下，赵匡胤在看似被动实则精心布局的情况下，接受了黄袍加身的命运安排，被拥立为新的君主。
面对既成事实，赵匡胤以国家稳定为重，决定接受士兵们的拥戴，但同时要求军纪严明，不得扰民，确保政权过渡的和平性。他率军迅速返回京城开封，沿途未遇抵抗，京城守将石守信、王审琦等人早已心向赵匡胤，开城迎接，恭帝柴宗训在权臣与军队的压力下被迫禅位。
同年，赵匡胤正式登基，改元建隆，国号“宋”，一个新的时代——宋朝就此拉开序幕，史称北宋。这场兵不血刃的政权更迭，结束了后周的统治，开启了赵宋三百余年的辉煌历史。赵匡胤以非凡的政治智慧与军事手段，成功实现了从后周重臣到北宋开国皇帝的身份转变，其黄袍加身的典故，也成为中国历史上极具象征意义的权力交接事件，流传至今。
四、统一南方，奠定版图
赵匡胤登基后，深知国家尚未完全统一，各地割据势力依然盘踞，威胁着中央集权与社会稳定。他采纳首席谋臣赵普提出的“先南后北、先易后难”战略，以此为指导，有序展开统一战争。这一战略的核心在于先集中力量攻克南方相对弱小且地理位置偏远的割据政权，再挥师北上，解决北方强敌，从而避免两线作战，减少风险，逐步积累实力。
按照这一战略，赵匡胤首先将目光投向南方。显德七年（963年），宋军兵不血刃，和平接收荆南（湖北江陵一带），为统一南方打开了局面。同年，赵匡胤又命大将王全斌攻灭武平（湖南常德一带），顺利将其纳入宋朝版图。随后，宋军挥师西进，于乾德三年（965年）攻灭后蜀，尽收四川富饶之地。接着，赵匡胤派遣潘美、尹崇珂等人南下，于开宝四年（971年）平定南汉，将广东、广西收入囊中。最后，经过数年围困与劝降，南唐后主李煜于开宝八年（975年）投降，标志着长江以南广大地区基本实现统一。